غالبًا ما تُتصور المجرات كجزر بعيدة من الضوء، مستقرة وصامتة في ظلام الفضاء. ومع ذلك، داخلها، تتكشف عملية الخلق باستمرار من خلال الاضطراب والجاذبية والسحب الغازية التي تعطي ببطء ولادة النجوم. لقد قدمت ملاحظات جديدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي للعلماء الآن نظرة مفصلة بشكل غير عادي على هذه العملية، كاشفةً أن تجمعات النجوم الشابة الضخمة قد تنفصل عن سحب ولادتها في وقت أقرب بكثير مما كان يعتقد الفلكيون سابقًا.

وجد الباحثون الذين يدرسون ما يقرب من 9000 تجمع نجمي شاب أدلة على أن أكبر التجمعات تظهر من سحب الغاز والغبار المحيطة بها في غضون حوالي خمسة ملايين سنة. على الرغم من أنها هائلة على المقاييس الزمنية البشرية، إلا أن هذه الفترة تعتبر قصيرة نسبيًا في تطور الكون وقد تؤثر بشكل كبير على كيفية نمذجة العلماء لتشكيل المجرات.

تتكون تجمعات النجوم داخل سحب جزيئية كثيفة تتكون من الغاز والغبار. تعمل هذه المناطق كحضانات نجمية حيث تسحب الجاذبية المادة معًا تدريجيًا حتى تشتعل الاندماج النووي داخل النجوم التي تم تشكيلها حديثًا. لعقود، ناقش الفلكيون المدة التي تبقى فيها تلك النجوم embedded داخل سحبها الأصلية قبل أن تقوم الرياح النجمية والإشعاع بتفريق المادة المحيطة.

سمحت قدرات تلسكوب ويب بالأشعة تحت الحمراء للباحثين بالتنقيب من خلال الغبار المعيق بوضوح غير مسبوق. من خلال فحص آلاف التجمعات عبر مراحل تطوير مختلفة، حدد العلماء أنماطًا تشير إلى أن أكبر التجمعات النجمية تزيل بيئاتها الأصلية بسرعة نسبية.

تعتبر هذه الاكتشافات مهمة لأن تشكيل النجوم يؤثر بشكل كبير على كيفية تطور المجرات على مدى مليارات السنين. تنظم سحب الغاز ولادة النجوم، بينما يعيد الإشعاع والرياح النجمية تشكيل الهيكل المجري. إذا كانت تجمعات النجوم الضخمة تشتت مواد ولادتها أسرع مما هو متوقع، فقد تتطلب النماذج الحالية لنمو المجرات مراجعة كبيرة.

يعتقد الفلكيون أيضًا أن النتائج قد تحسن فهم كيفية انتشار العناصر الكيميائية في جميع أنحاء المجرات. تنتج النجوم الشابة إشعاعًا مكثفًا وتولد في النهاية عناصر أثقل من خلال انفجارات السوبرنوفا، مما يثري الفضاء المحيط ويساهم في الأجيال المستقبلية من النجوم والأنظمة الكوكبية.

يستمر تلسكوب جيمس ويب الفضائي في تحويل علم الفلك من خلال تقديم ملاحظات مفصلة عن المجرات البعيدة والهياكل الكونية المبكرة والبيئات النجمية التي كانت مخفية سابقًا خلف غبار بين النجوم الكثيف. تتيح اكتشافاته للعلماء اختبار النظريات القديمة بدقة أكبر بكثير مما سمحت به المراصد السابقة.

أكد الباحثون أن ملاحظات ونمذجة إضافية لا تزال ضرورية لفهم كامل لتداعيات تقديرات التوقيت الجديدة. ومع ذلك، يقدم الاكتشاف تذكيرًا آخر بأن المجرات ليست مجموعات ثابتة من النجوم، بل أنظمة حية تتشكل من خلال دورات مستمرة من الخلق والاضطراب والتجديد.

تنويه حول الصور الناتجة عن الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض الصور المرافقة بواسطة الذكاء الاصطناعي لتصوير تجمعات النجوم، وسحب الغبار المجري، وصور فضائية مستوحاة من جيمس ويب.

المصادر: ناسا، ناتشر أسترونومي، سبيس.كوم، ساينتيفيك أمريكان