تتردد أذان المغرب برفق عبر طهران بينما تزداد حركة المرور تحت جبال المدينة، وتتمدد الأضواء عبر الشوارع الطويلة المصفوفة بأشجار السنديان وأبراج الخرسانة. تمتلئ المقاهي بأحاديث هادئة، وتهمس التلفزيونات بأخبار إقليمية، وفي مكان ما خلف المجمعات الحكومية المحصنة، تت unfold المناقشات بنبرات محسوبة حول الحرب، والضبط، والرياضيات غير المريحة للسلطة.

في هذه الأجواء - المتوترة ولكنها مألوفة بعمق للمنطقة - برز جنرال إيراني رفيع المستوى مرتبط منذ فترة طويلة بترتيب الأمن المتشدد في البلاد كشخصية مؤثرة في المحادثات غير المباشرة مع الولايات المتحدة حول خطر تصعيد النزاع في الشرق الأوسط.

على مدى سنوات، بنى الجنرال سمعته ليس من خلال الدبلوماسية، ولكن من خلال القيادة العسكرية، والتحالفات الاستراتيجية، وشبكات الأمن الإقليمي الإيرانية التي تمتد عبر العراق وسوريا ولبنان وما وراء ذلك. تم تشكيل مسيرته خلال عقود عندما كانت طهران ترى نفسها محاطة بالعقوبات، والضغط الخارجي، والتهديدات العسكرية، وعندما أصبحت لغة الردع مركزية في الهوية السياسية الإيرانية.

الآن، وفقًا لمسؤولين إقليميين ومراقبين دبلوماسيين، يلعب نفس هذا الشخص دورًا مهمًا في المحادثات التي تهدف إلى منع التصعيد بين إيران والولايات المتحدة في لحظة لا يزال فيها الشرق الأوسط معلقًا بين النزاع المفتوح والضبط الحذر.

البارادوكس ليس غير عادي في المنطقة. في السياسة الشرق أوسطية، غالبًا ما تصبح الشخصيات العسكرية مفاوضين بالضبط لأنهم يتمتعون بنفوذ على القوات القادرة على تغيير الأحداث على الأرض. تتحرك الدبلوماسية هنا غالبًا من خلال المؤسسات الأمنية بقدر ما تتحرك من خلال وزارات الخارجية. الأشخاص الأكثر قدرة على تهدئة المواجهة هم أحيانًا أولئك المرتبطون عن كثب بآلاتها.

تظل المحادثات نفسها غير مباشرة ومراقبة بعناية، تمر عبر وسطاء في عواصم الخليج وقنوات دبلوماسية خلفية تشكلت على مدى سنوات من عدم الثقة. علنًا، تواصل كل من طهران وواشنطن تقديم مواقف ثابتة. ومع ذلك، تحت الخطاب الرسمي، يبدو أن هناك اعترافًا متزايدًا بأن التصعيد قد يتصاعد بشكل غير متوقع عبر منطقة تعاني بالفعل من الحرب في غزة، والتوترات في البحر الأحمر، ونشاط الميليشيات في العراق وسوريا، والنزاعات المستمرة حول البرنامج النووي الإيراني.

بالنسبة لإيران، يحتل القادة المتشددون مكانة فريدة ضمن الهيكل السياسي للدولة. يعمل الحرس الثوري الإسلامي، على وجه الخصوص، ليس فقط كمؤسسة عسكرية ولكن أيضًا كقوة سياسية واستراتيجية رئيسية متشابكة بعمق مع صنع القرار الوطني. غالبًا ما يؤثر القادة الكبار على حسابات السياسة الخارجية بشكل مباشر مثل المسؤولين المنتخبين.

تعقد هذه الحقيقة كيفية تفسير الحكومات الخارجية للدبلوماسية الإيرانية. لقد ناقش صناع السياسة الغربيون لفترة طويلة ما إذا كان دبلوماسيون إيران المدنيون أو الشخصيات الأمنية يمتلكون في النهاية سلطة أكبر خلال لحظات الأزمة. في الممارسة العملية، يقول المحللون إن المفاوضات ذات المغزى غالبًا ما تتطلب توافقًا بين كلا المجالين.

الجنرال الذي يجذب الانتباه الآن يُقال إنه يحظى باحترام بين الفصائل المحافظة المتشككة في الانخراط مع واشنطن. وبالتالي، فإن مشاركته تحمل أهمية رمزية. إنها تشير إلى أن المناقشات حول خفض التصعيد قد تمتد إلى ما هو أبعد من الدبلوماسية التقنية إلى جوهر المؤسسة الأمنية الإيرانية نفسها.

ومع ذلك، تظل الأجواء المحيطة بالمحادثات هشة. لقد خلقت عقود من العداء علاقة تتميز بالانقطاع بدلاً من الاستمرارية - اتفاقيات تم التوصل إليها وت abandoned، قنوات خلفية تم فتحها وإغلاقها، فترات من الهدوء تليها مواجهات مفاجئة. كل ضربة عسكرية، أو إعلان عقوبات، أو حادث إقليمي لديه القدرة على زعزعة شهور من المفاوضات الهادئة.

عبر منطقة الخليج، تراقب الحكومات بعناية. الدول العربية التي كانت تنظر إلى إيران في السابق من خلال عدسة التنافس قد سعت بشكل متزايد إلى الانخراط الدبلوماسي الحذر بينما تحافظ في الوقت نفسه على علاقات أمنية وثيقة مع الولايات المتحدة. تفهم قيادة المنطقة أن حتى النزاع المحدود بين طهران وواشنطن يمكن أن يعطل طرق الشحن، وأسواق الطاقة، والتوازنات السياسية الهشة بالفعل.

في هذه الأثناء، تستمر الحياة العادية تحت ظل الحسابات الاستراتيجية. في أسواق طهران، يناقش التجار التضخم وضغوط العملة أكثر من الجغرافيا السياسية. في بغداد وبيروت، تتابع العائلات العناوين الإقليمية بينما تتنقل بين نقص الكهرباء وعدم اليقين الاقتصادي. بالنسبة للمدنيين عبر الشرق الأوسط، غالبًا ما يتم تجربة الدبلوماسية بشكل غير مباشر - من خلال غياب أو وجود الضربات الجوية، ونقاط التفتيش، والعقوبات، أو عدم الاستقرار المفاجئ.

إن مشاركة جنرال إيراني متشدد في الجهود الدبلوماسية تعكس أيضًا تحولًا أوسع في الصراع الحديث نفسه. لم تعد القوة العسكرية والتفاوض تعمل كمرحلتين منفصلتين ولكن تتداخل بشكل متزايد. يصبح الجنرالات وسطاء. يصبح مسؤولو الاستخبارات مفاوضين. تجري الاجتماعات الهادئة جنبًا إلى جنب مع التدريبات العسكرية والتحذيرات العامة.

ظل المسؤولون الأمريكيون حذرين في وصف الاتصالات علنًا، مؤكدين على الردع بينما يشيرون أيضًا إلى اهتمامهم في منع الحرب الإقليمية الأوسع. من جانبهم، يواصل القادة الإيرانيون موازنة التوقعات المحلية للمقاومة مع المخاوف العملية بشأن الضغوط الاقتصادية والاستقرار الإقليمي.

بينما يستقر الليل على طهران، تتلألأ أضواء المدينة تحت الجبال بينما تستمر الحسابات السياسية خلف الأبواب المغلقة. في مكان ما في المجمعات الآمنة والمساكن الدبلوماسية، تستمر المحادثات بلغة حذرة - لا صداقة ولا مصالحة، ولكن محاولة لإدارة الخطر قبل أن يتحرك خارج السيطرة.

إن وجود قائد متشدد ضمن تلك المناقشات يكشف شيئًا دائمًا عن الشرق الأوسط الحديث: أنه في منطقة تشكلت من خلال عقود من الصراع، غالبًا ما تكون الشخصيات المرتبطة عن كثب بالمواجهة هي أيضًا تلك التي تُعهد إليها بمنعها.