Les librairies ont longtemps servi de lieux où les idées rencontrent discrètement leurs lecteurs. Derrière des rangées d'étagères soigneusement disposées, les conversations commencent souvent sans un seul mot prononcé. À Hong Kong, cependant, deux librairies indépendantes sont récemment devenues le centre d'une enquête sur la sécurité nationale, attirant une attention renouvelée sur l'environnement juridique en évolution du territoire et le débat continu autour de la liberté d'expression.

La police de Hong Kong a arrêté cinq personnes après avoir mené des perquisitions dans deux librairies indépendantes, Have A Nice Stay et Greenfield Book Store, dans les districts de Mong Kok et Prince Edward. Les autorités ont déclaré que les trois femmes et deux hommes étaient soupçonnés d'"agir avec une intention séditieuse" en vertu de la législation sur la sécurité nationale de Hong Kong.

Selon la police, l'enquête a commencé après que des agents des douanes ont intercepté un envoi provenant de l'étranger contenant des livres présumés avoir un contenu séditieux. Les agents ont ensuite perquisitionné les deux librairies et saisi des publications qu'ils ont qualifiées de promouvant la haine envers le gouvernement de Hong Kong, le pouvoir judiciaire et les agences d'application de la loi.

L'opération a marqué la troisième action policière ciblant des librairies indépendantes à Hong Kong en 2026. L'une des librairies, Have A Nice Stay, avait annoncé seulement un jour plus tôt qu'elle prévoyait de fermer, invoquant des difficultés financières et l'incertitude quant aux publications qui pouvaient légalement être vendues sous les réglementations actuelles.

Les responsables de Hong Kong ont défendu l'action d'application, affirmant que les libraires ont la responsabilité de s'assurer que les matériaux qu'ils distribuent sont conformes aux lois sur la sécurité nationale. Le secrétaire à la sécurité, Chris Tang, a déclaré que les entreprises devraient faire preuve du même niveau de soin avec les publications que les détaillants le font avec la sécurité des produits dans d'autres secteurs.

Les organisations de défense des droits de l'homme, y compris Amnesty International, ont critiqué les arrestations, arguant que l'utilisation des lois sur la sédition contre les libraires pourrait décourager l'échange pacifique d'idées et contribuer à une plus grande autocensure au sein de la communauté éditoriale de Hong Kong. Amnesty a appelé les autorités à cesser d'utiliser la législation sur la sécurité nationale pour criminaliser les activités d'édition pacifiques.

Les librairies indépendantes de Hong Kong ont subi une pression croissante depuis que Pékin a introduit la loi sur la sécurité nationale en 2020, suivie d'une législation nationale de sécurité intérieure supplémentaire en 2024. De nombreux magasins spécialisés dans les publications politiques, historiques et sociales ont réduit leurs opérations ou fermé en raison de l'incertitude juridique.

L'enquête est toujours en cours, et aucun tribunal n'a encore déterminé l'issue des allégations contre les personnes arrêtées. Alors que les procédures judiciaires se poursuivent, l'affaire a de nouveau placé le secteur de l'édition indépendante de Hong Kong sous l'attention internationale tout en soulignant l'équilibre continu que les autorités affirment rechercher entre la sécurité nationale et l'application de la loi.

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Sources (vérifiées) :

Reuters Associated Press (AP) South China Morning Post Deutsche Welle (DW) Amnesty International