Même les routines les plus calmes peuvent laisser des empreintes subtiles au fil du temps. S'asseoir pour regarder un programme de télévision préféré semble souvent être une pause inoffensive dans une journée chargée, pourtant les scientifiques continuent d'explorer si les habitudes de visionnage à long terme peuvent avoir des effets qui vont au-delà du divertissement. Une étude récemment publiée suggère que le visionnage fréquent de la télévision pendant l'âge moyen pourrait être associé à des différences mesurables dans la structure cérébrale plus tard dans la vie.

Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud ont analysé les données d'environ 1 700 adultes participant à l'étude de longue durée sur le risque d'athérosclérose dans les communautés (ARIC). Les participants, dont l'âge moyen était d'environ 53 ans lors de l'inscription, ont rapporté à quelle fréquence ils regardaient la télévision pendant leur temps libre. Plus de deux décennies plus tard, ils ont subi des IRM cérébrales, permettant aux chercheurs de comparer les habitudes de visionnage à long terme avec la structure cérébrale.

Les résultats ont montré que les participants qui ont déclaré regarder la télévision "très souvent" avaient des volumes plus petits dans plusieurs régions cérébrales associées à la mémoire, à la fonction exécutive et au traitement visuel. Ils présentaient également des volumes plus importants d'hyperintensités de matière blanche, des changements qui ont déjà été liés au vieillissement, au risque d'accident vasculaire cérébral, au déclin cognitif et à la démence. Ces associations sont restées après que les chercheurs ont ajusté pour l'activité physique, le tabagisme, le diabète, la consommation d'alcool et l'indice de masse corporelle.

Un aspect important de l'étude est que tous les comportements sédentaires ne semblent pas avoir la même relation avec la santé cérébrale. Les participants qui passaient de longues périodes assis au travail n'ont pas montré le même schéma de différences structurelles. Les chercheurs suggèrent que les activités mentalement engageantes effectuées en position assise peuvent influencer le cerveau différemment que le visionnage passif de la télévision.

Les enquêteurs ont également observé que de nombreuses associations étaient plus prononcées chez les hommes que chez les femmes, bien qu'ils aient souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ces différences. Étant donné que le visionnage de la télévision était auto-rapporté et que les participants n'ont pas reçu d'IRM de base au début de l'étude, les chercheurs ont noté plusieurs limitations importantes qui devraient être prises en compte lors de l'interprétation des résultats.

L'étude ne démontre pas que regarder la télévision cause directement la rétrécissement du cerveau ou la démence. Au lieu de cela, elle identifie une association entre les habitudes de visionnage à long terme et la structure cérébrale ultérieure. Établir une relation de cause à effet nécessitera des recherches supplémentaires, y compris des études qui surveillent les participants au fil du temps avec des imageries cérébrales répétées et des mesures plus précises de l'utilisation des écrans.

Les experts en santé continuent de recommander d'équilibrer les activités sédentaires avec un exercice physique régulier, des interactions sociales, des loisirs intellectuellement stimulants et un sommeil suffisant. La lecture, l'apprentissage de nouvelles compétences et la participation à des activités mentalement stimulantes ont tous été associés au maintien de la santé cognitive à mesure que les gens vieillissent, bien que les chercheurs soulignent que le mode de vie global reste le facteur le plus important.

Alors que les scientifiques continuent d'explorer comment les habitudes quotidiennes influencent le cerveau, les preuves émergentes suggèrent que la qualité du temps passé assis peut compter autant que la quantité. Bien que la télévision reste une source précieuse d'information et de divertissement, équilibrer le temps d'écran avec des activités physiquement et mentalement engageantes peut contribuer à un vieillissement plus sain à long terme.

Avertissement sur les images AI : Les illustrations accompagnantes sont des représentations visuelles générées par IA destinées à soutenir le récit éditorial et ne sont pas des photographies de l'étude scientifique.

Sources : Université de Californie du Sud, Alzheimer & Dementia (Journal de l'Association Alzheimer), Medical Xpress, EurekAlert, American Heart Association