Le président turc Recep Tayyip Erdogan accueille les dirigeants de l'OTAN à Ankara mercredi, tandis que son principal rival politique se défend contre des accusations de corruption devant le tribunal.

Le maire d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, qui représente le Parti républicain du peuple (CHP), a été arrêté en mars 2025. Des centaines de membres du parti et d'élus ont été détenus dans ce que les critiques décrivent comme une répression visant à affaiblir le plus grand groupe d'opposition de la Turquie.

Dans un tribunal spécialement construit près du complexe pénitentiaire de Silivri, à l'extérieur d'Istanbul, Imamoglu a protesté contre la décision du juge de l'exclure des audiences pendant près d'une semaine pour "comportement perturbateur", affirmant que ses droits légaux étaient ignorés. "Comment pouvez-vous expliquer aux dirigeants mondiaux au sommet de l'OTAN, en Turquie, à Ankara, le silence imposé à Ekrem Imamoglu ?" a-t-il demandé au juge présidant, selon le journal Cumhuriyet, qui soutient l'opposition.

Imamoglu a été sélectionné comme le futur candidat présidentiel du CHP peu après son arrestation et est largement considéré comme le principal challenger au règne d'Erdogan qui dure depuis 23 ans. La direction du CHP a été destituée par un ordre judiciaire qui a annulé son congrès de 2023.

Le gouvernement affirme que le système judiciaire turc est indépendant et exempt d'ingérence politique.

L'audience de mercredi concernait la plus grande affaire à laquelle Imamoglu fait face. Les procureurs allèguent qu'il a dirigé une organisation criminelle en tant que responsable de la municipalité métropolitaine d'Istanbul, impliquée dans une corruption généralisée. Il fait face à 142 accusations, y compris celle d'avoir établi ce que les procureurs appellent "l'organisation criminelle Imamoglu à but lucratif" liée à la période où il était maire du district de Beylikduzu à Istanbul.

L'acte d'accusation est décrit comme étant long de 3 900 pages et allègue que l'objectif du schéma n'était pas seulement de fournir un avantage financier à Imamoglu et à des centaines de coaccusés par le biais de manipulation d'appels d'offres et de pots-de-vin, mais aussi de financer l'ascension d'Imamoglu au sein du CHP—culminant finalement dans sa candidature présidentielle.

Imamoglu a déclaré au tribunal que les procureurs n'avaient pas présenté de preuves soutenant l'affaire, affirmant qu'aucune preuve, document ou enregistrement audio n'avait été offert pour prouver les allégations. S'il est reconnu coupable, il pourrait faire face à une peine totale de plus de 2 000 ans.

Les procureurs ont également annoncé une nouvelle enquête pour "menaces à un fonctionnaire public" après les remarques d'Imamoglu en salle d'audience, dans lesquelles il a déclaré qu'il jugerait ceux qui ont préparé l'acte d'accusation.

Les développements du procès surviennent alors que la Turquie attire l'attention sur Ankara liée au sommet de l'OTAN.