CHIANG MAI, Thaïlande — Une excursion sereine s'est terminée en tragédie après qu'une inondation éclair a emporté un touriste étranger dans une cascade populaire de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, suite à de fortes pluies de mousson le dimanche 16 août 2026.
Le déluge soudain a dévalé la montagne en quelques minutes, prenant les visiteurs au dépourvu et déclenchant une vaste opération d'urgence de recherche et de sauvetage à travers le terrain accidenté de la jungle.
L'incident s'est produit pendant les heures de pointe de visite à la cascade Mae Ya dans la zone du parc national de Doi Inthanon. Des témoins ont rapporté que des eaux calmes et claires s'étaient rapidement transformées en un torrent furieux d'eau boueuse mélangée à des débris après que des pluies torrentielles en amont ont submergé les canaux d'écoulement de montagne.
Les gardes-parcs et les passants ont émis des avertissements urgents, mais la vitesse de la crête de l'inondation a laissé peu de temps pour s'échapper. Alors que plusieurs visiteurs ont réussi à se frayer un chemin vers des terrains plus élevés, un touriste a été pris dans le puissant courant et emporté en aval.
"Le niveau de l'eau a grimpé de manière spectaculaire en quelques secondes, passant d'un flux clair à un torrent d'eau brune et tourbillonnante. Les gens criaient et essayaient de grimper sur les rochers, mais le courant était tout simplement trop fort." — Témoin à la cascade Mae Ya
Des dizaines de secouristes, y compris des gardes-parcs, des unités de police locales et des équipes de recherche équipées de matériel de plongée, ont immédiatement été déployés pour rechercher le long des rives et des bassins en aval. Les efforts de recherche ont été compliqués par des courants rapides, des branches tombées et des pluies continues, obligeant les équipes de secours à opérer avec une extrême prudence.
En réponse à l'incident, les équipes de recherche et de sauvetage ont établi des postes de commandement le long d'un tronçon de 5 kilomètres en aval du bassin de la cascade pour coordonner l'opération de recherche en cours. Parallèlement, les autorités ont émis des alertes d'inondation éclair dans les zones montagneuses environnantes de la province de Chiang Mai alors que les conditions de mousson lourde persistaient, tandis que les autorités du parc national fermaient temporairement l'accès à plusieurs cascades et sentiers de nature à haut risque jusqu'à ce que les conditions météorologiques se stabilisent.
Les autorités locales coordonnent avec des représentants diplomatiques alors que les efforts d'identification et de notification des familles se poursuivent. Les services d'urgence provinciaux ont exhorté tous les voyageurs et les opérateurs touristiques à respecter strictement les avis météorologiques et à éviter d'entrer dans les plans d'eau pendant les alertes de fortes pluies de mousson.
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