HARARE, Zimbabwe — Une importante opération de recherche et de sauvetage est en cours sur le lac Kariba après qu'un ferry passager vieillissant et surchargé a chaviré le mardi 11 août 2026, tuant au moins 15 personnes et laissant 27 autres disparues.
Selon l'Unité de Protection Civile du Zimbabwe (CPU), les équipes d'urgence ont réussi à secourir 77 survivants, qui ont été transportés vers une île voisine sur le lac alors que les opérations de recherche se poursuivent. Des bateaux rapides et un hélicoptère de sauvetage ont été déployés sur l'immense étendue d'eau, accompagnés d'une équipe de récupération sous-marine.
Le navire, identifié localement comme le Mbuya Nehanda, se dirigeait de la ville de Kariba vers Chalala — un trajet routinier de cinq heures sur lequel comptent les communautés rurales et insulaires.
Les responsables locaux ont confirmé que le ferry avait une capacité officielle de 90 personnes. Cependant, les ventes de billets officielles ont révélé qu'au moins 114 passagers adultes et cinq membres d'équipage étaient à bord au moment du départ. Les autorités ont exprimé de vives inquiétudes quant au fait que le nombre total de passagers pourrait être considérablement plus élevé, car les enfants en dessous de l'âge de billetterie ne sont généralement pas enregistrés.
Des témoins et des responsables locaux ont rapporté que le navire avait rencontré des conditions météorologiques difficiles et de fortes vagues peu avant de chavirer.
La catastrophe a entraîné 15 décès confirmés, avec 77 personnes secourues et au moins 27 autres toujours portées disparues. Bien que le navire ait été évalué pour une capacité de 90 passagers, il transportait plus de 119 individus vérifiés en plus de mineurs non comptabilisés. Cette surcharge sévère, combinée à des vents forts et des eaux agitées, a été la principale cause du chavirement sur le lac Kariba — le plus grand réservoir artificiel au monde en volume, qui straddles la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie.
La tragédie a suscité une colère publique croissante concernant la réglementation des transports maritimes et les normes de sécurité sur les voies navigables intérieures du Zimbabwe.
"Nous avons des questions très difficiles qui nécessitent des réponses honnêtes," a déclaré Mutsa Murombedzi, un membre local du Parlement qui a partagé des images vidéo du vieux navire partant avant la catastrophe. "Les responsables doivent divulguer le nombre exact de personnes qui étaient à bord."
L'Unité de Protection Civile a formellement recommandé que le gouvernement déclare officiellement l'incident comme une catastrophe nationale afin de mobiliser davantage de secours d'urgence et de soutien pour les familles touchées. Les équipes de recherche et de sauvetage de la Police de la République du Zimbabwe et des forces de défense nationales restent sur place à la recherche des disparus.
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