SEOUL, Corée du Sud — Un projet d'infrastructure de routine s'est transformé en catastrophe dans le centre de Séoul mardi après-midi lorsqu'une vaste section d'un viaduc vieillissant s'est effondrée lors des préparatifs de démolition, tuant trois personnes et en blessant trois autres. Le désastre a déclenché une suspension des lignes ferroviaires vitales et a suscité un intense examen public des échecs des protocoles de sécurité.

L'incident s'est produit le mardi 26 mai 2026 à environ 14h32 sur le site de démolition du viaduc Seosomun situé à Migeun-dong dans le district de Seodaemun de la ville.

La tragédie s'est déroulée alors que des ingénieurs et des responsables de site effectuaient une inspection de sécurité d'urgence. Les travaux de démolition sur le viaduc âgé de 60 ans avaient en fait été arrêtés plus tôt dans la journée après que les ouvriers aient remarqué un défaut structurel : un léger affaissement et un écart de subsidence de 2,9 centimètres dans la dalle de béton suite aux opérations de découpe.

Une équipe d'experts et de responsables est entrée sur le site pour évaluer le danger. Quelques minutes plus tard, une poutre de soutien majeure et une dalle de plancher supérieure ont soudainement cédé, s'effondrant complètement et ensevelissant le personnel sous des tonnes de débris en béton et d'échafaudages.

Parmi les 12 ouvriers présents sur le site, trois hommes — le responsable du chantier, un superviseur d'ingénierie senior et un inspecteur de sécurité externe — ont été écrasés et tués. Trois autres ouvriers ont subi de graves blessures à la tête, aux côtes et au dos et ont été transportés d'urgence dans des hôpitaux à proximité. Les sept autres ont réussi à évacuer en toute sécurité.

"Dès que j'ai entendu un grand bruit, de la poussière s'est mise à envahir mon magasin," a déclaré Kim Chang-tae, un commerçant local qui a été témoin des événements immédiats. "J'ai entendu des gémissements faibles — des gens criant à l'aide — alors j'ai immédiatement appelé les pompiers."

Les autorités incendie, arrivant sur les lieux, ont rapidement émis une réponse d'urgence de niveau 1, déployant des dizaines de secouristes avec du matériel spécialisé pour rechercher d'éventuelles victimes supplémentaires piégées sous les débris lourds.

Parce que le viaduc Seosomun s'étend directement au-dessus d'un corridor ferroviaire critique utilisé par les principales lignes de banlieue et les réseaux de trains à grande vitesse KTX, les débris tombés ont frappé les voies et ont coupé les lignes électriques aériennes. La Korea Railroad Corporation (KORAIL) a immédiatement annoncé des modifications et des suspensions de service d'urgence, y compris l'arrêt de tous les services de train entre la gare de Séoul et le dépôt de trains de Haengsin.

Construit en 1966, le viaduc Seosomun de 335 mètres de long avait une longue histoire de préoccupations structurelles. Il a été fermé pour démolition après avoir reçu une note de sécurité déficiente de "D" ces dernières années. Le projet de démolition a commencé l'année dernière et était à quelques semaines de son achèvement prévu.

À la suite de l'incident, des experts en ingénierie ont qualifié l'effondrement de "désastre 100 % d'origine humaine", remettant en question pourquoi le personnel a été envoyé sur la structure compromise pour l'inspecter sans renforts temporaires adéquats ou un soutien de sécurité strict déjà en place.

Le président Lee Jae Myung a exprimé ses profondes condoléances aux familles des victimes et a émis une directive rapide, ordonnant au ministre du Travail Kim Young-hoon d'imposer un ordre d'arrêt immédiat des travaux sur le site et de mandater une enquête approfondie sur la cause du désastre. Les deux principaux candidats à la mairie de Séoul ont suspendu leurs campagnes politiques actuelles pour se rendre sur les lieux alors que l'administration de la ville passe en mode de gestion d'urgence.