هناك نزاعات تنتهي بمراسم وتوقيعات، وهناك أخرى تتلاشى تدريجياً في التاريخ دون فصل نهائي واضح. غالباً ما تشبه الحروب الحديثة مشهداً متغيراً بدلاً من ساحة معركة واحدة، حيث تقاس الانتصارات ليس فقط من خلال الأراضي المكتسبة ولكن من خلال الاستقرار المحفوظ، والمؤسسات المعاد بناؤها، والأرواح التي تعود تدريجياً إلى إيقاعاتها العادية. في تلك البيئة المتغيرة، يمكن حتى لأقوى الجيوش في العالم أن تكتشف أن القوة وحدها لا تحدد دائماً النتيجة.

أصبح السؤال حول سبب صعوبة الولايات المتحدة في تأمين انتصارات حاسمة في عدة نزاعات حديثة موضوعاً متكرراً بين المؤرخين العسكريين وصانعي السياسات والمحللين الاستراتيجيين. من فيتنام إلى أفغانستان، ومن العراق إلى حملات عسكرية طويلة الأمد أخرى، أظهرت الولايات المتحدة تفوقاً تكنولوجياً وعسكرياً تقليدياً ساحقاً بينما وجدت غالباً أن تحقيق الأهداف السياسية المستدامة كان أكثر تعقيداً بكثير من الانتصار في المعارك نفسها.

أحد الأسباب التي يتم تحديدها بشكل متكرر هو الطبيعة المتغيرة للحرب. لم تُخض العديد من النزاعات الحديثة بين جيشين تقليديين يلتقيان على خطوط جبهة محددة بوضوح. بدلاً من ذلك، واجهت القوات الأمريكية غالباً مجموعات تمرد، ومنظمات مسلحة غير مركزية، أو فاعلين غير حكوميين قادرين على الاندماج في السكان المدنيين. غالباً ما تتجنب مثل هذه الخصوم المواجهة المباشرة، معتمدة بدلاً من ذلك على حملات طويلة تختبر الصبر والإرادة السياسية والدعم العام.

كما أن النجاح العسكري والنجاح السياسي ليسا دائماً متطابقين. يمكن للقوات المسلحة هزيمة التشكيلات المعارضة، وتدمير البنية التحتية، وتأمين المواقع الاستراتيجية بينما تظل الأهداف السياسية الأوسع دون حل. إن إنشاء حكومات مستقرة، وإعادة بناء المؤسسات العامة، وتشجيع التعافي الاقتصادي، وتعزيز الثقة العامة هي مهام تمتد إلى ما هو أبعد من العمليات العسكرية وغالباً ما تتطلب سنوات من الانخراط الدبلوماسي والاقتصادي والإنساني المستدام.

قدمت الجغرافيا تحدياً دائماً آخر. شكلت التضاريس الجبلية في أفغانستان، والغابات الكثيفة في فيتنام، والبيئات الحضرية المعقدة في العراق العمليات العسكرية بطرق مختلفة. غالباً ما كانت الظروف المحلية تفضل القوات التي تمتلك معرفة وثيقة بالمناظر الطبيعية والثقافة والشبكات الاجتماعية، مما يجعل المزايا العسكرية التقليدية أكثر صعوبة في الترجمة إلى نتائج استراتيجية طويلة الأجل.

يشير المحللون أيضاً إلى تأثير السياسة المحلية. تعاني الديمقراطيات بشكل طبيعي من نقاش عام حول الانخراطات العسكرية المطولة، خاصة عندما تصبح النزاعات مكلفة في الأرواح والموارد. يمكن أن تؤدي التغييرات في القيادة السياسية، وتغير الرأي العام، وتطور أولويات السياسات إلى تغيير الأهداف الاستراتيجية بمرور الوقت. أحياناً سعت القوات المعارضة ببساطة إلى الصمود، مع حساب أن الحفاظ على المقاومة قد يتجاوز في النهاية الدعم السياسي للتدخل المستمر.

تزيد الديناميات الدولية من تعقيد النزاعات الحديثة. تؤثر القوى الإقليمية، والدول المجاورة، والمنظمات الإنسانية، والتحالفات العالمية جميعها على البيئة التي تحدث فيها العمليات العسكرية. تصبح المفاوضات الدبلوماسية، والعقوبات، والمساعدات الاقتصادية، وحركات اللاجئين، والقانون الدولي متشابكة مع تطورات ساحة المعركة، مما يخلق نتائج تتشكل من قبل العديد من الفاعلين بدلاً من حملة عسكرية واحدة.

لا يشير أي من هذا إلى أن القدرة العسكرية غير مهمة. تواصل الولايات المتحدة الحفاظ على واحدة من أكثر القوات المسلحة تقدماً وقدرة في العالم، مع نجاحات كبيرة في العمليات التقليدية، وجمع المعلومات الاستخباراتية، وقدرات الضربات الدقيقة، وقيادة التحالفات. بل، يجادل العديد من العلماء بأن النزاعات الأخيرة تظهر حدود القوة العسكرية عندما تعتمد الأهداف السياسية على الحكم طويل الأمد، والشرعية المحلية، والظروف الاجتماعية المعقدة التي لا يمكن تحقيقها بالقوة وحدها.

بينما تستمر التاريخ في التطور، تبقى دروس هذه النزاعات موضوعات للدراسة الدقيقة بدلاً من استنتاجات بسيطة. تكشف الحروب بشكل متزايد عن نفسها كمسابقات ليست فقط من الأسلحة ولكن من التحمل، والمؤسسات، والدبلوماسية، والثقة العامة. مثل الأنهار التي تنحت الأودية على مر السنين بدلاً من اللحظات، تذكر النزاعات الحديثة المراقبين بأن النتائج المستدامة غالباً ما تظهر من خلال التحولات السياسية والاجتماعية التدريجية. توضح تجربة الولايات المتحدة في العقود الأخيرة واقعاً أوسع تشترك فيه العديد من الدول: في الحروب المعاصرة، أصبحت الانتصارات العسكرية الحاسمة أكثر صعوبة لأن السلام الذي يتبعها غالباً ما يكون أكثر تحدياً للبناء من المعركة نفسها.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الرسوم التوضيحية المرفقة هي تصورات مفاهيمية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ولا تصور أحداثاً أو صوراً فعلية.

المصادر رويترز وزارة الدفاع الأمريكية مؤسسة RAND خدمة أبحاث الكونغرس مجلس العلاقات الخارجية