Durban, Afrique du Sud—Un déluge soudain a provoqué le débordement d'une rivière voisine tôt ce matin, envoyant un torrent d'eau boueuse à travers un bidonville et tuant sept personnes. La montée des eaux a pris les résidents complètement par surprise alors qu'ils dormaient, arrachant des structures en tôle ondulée fragiles de leurs fondations. La survie est devenue une question de s'accrocher aux toits ou de grimper aux arbres voisins.

Des équipes de secours d'urgence utilisant des bateaux gonflables ont passé des heures à naviguer à travers les eaux inondées jonchées de débris pour récupérer des survivants bloqués. La plupart du bidonville ne dispose pas de systèmes de drainage formels, permettant à l'eau de s'accumuler rapidement dans les zones basses. À midi, environ quatre-vingts maisons avaient été complètement aplaties ou emportées par le courant.

"L'eau a atteint la hauteur de la poitrine en dix minutes, et nous pouvions entendre des gens crier à l'aide dans l'obscurité," a déclaré un leader communautaire tout en aidant des voisins à dégager la boue d'un robinet communal. Le leader a noté que les avertissements n'avaient pas atteint la vallée avant que les pentes ne commencent à céder.

Les résidents déplacés se sont rassemblés dans un centre communautaire local qui a été épargné par les eaux de crue. Beaucoup ont tout perdu, y compris des documents d'identité essentiels et des vêtements d'hiver. Des organisations humanitaires locales s'empressent d'apporter des couvertures, de l'eau potable propre et des rations sèches sur place pour prévenir une épidémie immédiate de maladies d'origine hydrique.

Les sept corps ont été récupérés par des chiens de recherche le long d'une berge de sable à deux kilomètres en aval du bidonville. Des équipes médico-légales ont commencé le processus d'identification des victimes, tandis que des membres de la communauté fouillent la boue à la recherche de proches disparus. Le bilan des morts devrait fluctuer alors que les opérations de recherche se poursuivent dans l'après-midi.

Les ingénieurs municipaux inspectent les infrastructures endommagées, y compris un pont secondaire qui s'est effondré sous la pression des débris flottants. L'effondrement a coupé la principale route d'accès au bidonville, obligeant les véhicules de secours à prendre de longs détours à travers un terrain difficile. Les lignes électriques sont tombées dans tout le district.

Les responsables gouvernementaux locaux font face à des critiques intenses de la part des activistes communautaires concernant le rythme lent des programmes de relocalisation des logements. Les activistes soutiennent que les autorités municipales savent depuis des années que le bidonville a été construit sur une plaine inondable dangereuse, mais n'ont pas réussi à fournir des murs de soutènement adéquats ou des terrains alternatifs.

Le bureau météorologique a averti que d'autres systèmes de tempête se développent au large de la côte, augmentant la perspective de nouvelles pluies sur un sol déjà saturé. Les résidents ont été conseillés d'évacuer immédiatement les parcelles basses et de se déplacer vers des zones plus élevées avant l'arrivée du prochain front ce soir.

Les travailleurs municipaux utilisent actuellement des équipements lourds pour dégager les canaux d'eaux pluviales bloqués plus près du centre urbain. Les équipes d'urgence prévoient de rester stationnées dans le bidonville toute la nuit pour surveiller les niveaux d'eau et gérer d'éventuelles nouvelles montées.