NAMCHI, SIKKIM — Une vaste opération de sauvetage est en cours dans la région de Samardung à Jholungey après qu'un violent glissement de terrain a déclenché un effondrement structurel à l'intérieur d'un tunnel d'un projet hydroélectrique en construction, laissant au moins 10 travailleurs morts et des dizaines d'autres piégés profondément sous terre.
L'incident s'est produit au tunnel ADIT-3, un segment critique du projet hydroélectrique Teesta Stage-VI de la National Hydroelectric Power Corporation (NHPC).
La catastrophe s'est déroulée lundi après-midi, le 20 juillet 2026, suite à une accumulation de gaz méthane dangereux à l'intérieur du passage souterrain. Les responsables rapportent que le gaz émanait naturellement des strates rocheuses souterraines à environ 1,5 kilomètre dans le puits.
Une tentative de ventiler et de libérer le gaz piégé aurait déclenché une puissante explosion, qui a déstabilisé le terrain environnant et a provoqué un énorme glissement de terrain bloquant l'entrée du tunnel, coupant ainsi efficacement la route d'évasion pour ceux à l'intérieur.
Bien que certains travailleurs aient réussi à s'échapper immédiatement après l'explosion initiale, environ 25 personnes — y compris du personnel de la NHPC et des entrepreneurs de Patel Engineering Ltd. — se sont retrouvées bloquées profondément dans la montagne.
Des équipes de secours d'urgence de la National Disaster Response Force (NDRF), de la State Disaster Response Force (SDRF), de la police du Sikkim et des services d'incendie locaux se sont précipitées sur les lieux, mais l'opération de sauvetage a rencontré de graves obstacles. Les premières tentatives de sauvetage par les premiers intervenants ont dû être abandonnées lorsque plusieurs membres du personnel ont ressenti des vertiges extrêmes et des difficultés respiratoires en raison de faibles niveaux d'oxygène et de méthane toxique persistant.
De plus, des pluies continues et abondantes dans le district de Namchi ont déclenché une instabilité supplémentaire du terrain, menaçant continuellement la sécurité des voies de sauvetage actives. Pour briser le blocage, des équipes spécialisées équipées de matériel de protection contre les gaz ont été déployées depuis le Bengale occidental voisin pour aider à naviguer dans les passages étroits et toxiques.
Mardi matin, les autorités ont confirmé que 10 corps avaient été récupérés avec succès des décombres. Sept des victimes ont été identifiées comme des ouvriers originaires de diverses régions, y compris du Bengale occidental, de l'Uttarakhand, du Pendjab, de l'Assam et des zones locales de Namchi.
Le ministre en chef du Sikkim, Prem Singh Tamang-Golay, suit de près l'évolution de la situation et a confirmé que toutes les ressources disponibles de l'État sont dirigées vers le site.
"Je suis profondément attristé par cet incident tragique au tunnel en construction... Mes sincères condoléances vont aux familles des travailleurs qui ont perdu la vie," a déclaré le ministre en chef, ajoutant que des agences spécialisées travaillent sans relâche pour atteindre le personnel piégé restant.
Le Premier ministre Narendra Modi a également parlé avec le ministre en chef Tamang mardi matin, exprimant une profonde préoccupation pour les victimes piégées et assurant une assistance et une solidarité complètes du gouvernement central alors que les opérations de sauvetage entrent dans une phase critique.
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