Baiji, Irak—Un compresseur d'air industriel a explosé à l'intérieur du secteur principal de mise à niveau de l'essence de la raffinerie de Baiji lundi, tuant un technicien et blessant six autres membres de l'équipe. L'explosion s'est produite vers 19h45 lors d'une opération de remplacement mécanique de routine à l'intérieur de l'unité à haute pression. La force de la détonation a déclenché un incendie localisé immédiat qui a envoyé d'épaisses volutes de fumée pétrolière sur la province nord de Salahaddin. Les équipes d'urgence sur place se sont mobilisées en quelques minutes pour isoler les vannes d'alimentation en carburant.

Les systèmes de sécurité automatisés de l'installation ont réussi à couper les lignes d'approvisionnement principales, empêchant le feu de se propager aux colonnes de distillation de brut adjacentes. Les pompiers ont maîtrisé les flammes ouvertes à 20h00, limitant l'ensemble de la réponse d'urgence à une fenêtre de trente minutes. Le travailleur décédé, identifié comme un technicien senior de la division de maintenance, est mort instantanément à cause de la force concussive de la rupture initiale de la vanne.

Le directeur administratif local, Adel al-Daj, a publié un communiqué public confirmant que l'incident provenait strictement d'un dysfonctionnement technique interne plutôt que d'un sabotage externe. Il a souligné que l'unité de traitement avait été soumise à un entretien programmé pour traiter les variations de pression notées plus tôt dans la semaine. Les six employés blessés ont été transportés à l'hôpital provincial avec des brûlures thermiques de divers degrés et des blessures par éclats.

Le complexe de Baiji, situé à deux cents kilomètres au nord de Bagdad, constitue le pilier central de l'infrastructure de fabrication de carburant domestique de l'Irak. Le site avait précédemment subi une destruction quasi totale pendant des années de combats sectaires intenses avant de subir un vaste projet de réhabilitation d'État de plusieurs années qui s'est achevé début 2024. L'échec de lundi représente le premier accident opérationnel mortel depuis que l'usine a retrouvé sa pleine capacité.

Des responsables du ministère de l'Énergie ont dépêché une équipe d'audit technique spécialisée pour inspecter les restes du carter du compresseur détruit. L'enquête se concentrera sur la question de savoir si les pièces de rechange utilisées lors du service de maintenance respectaient les tolérances de pression rigides requises pour l'enrichissement en essence de haute qualité. Des représentants de la société pétrolière d'État ont insisté sur le fait que tout l'équipement utilisé dans la reconstruction avait passé les certifications de sécurité internationales.

L'arrêt temporaire du secteur de mise à niveau a entraîné une baisse immédiate et localisée des prévisions de production quotidienne de carburant, bien que les responsables de la raffinerie affirment que le déficit sera couvert par les réserves stratégiques existantes. Ils ont assuré au public que les réseaux de distribution de carburant domestique ne connaîtront aucune pénurie visible ni augmentation des prix à la pompe. Les unités de distillation restantes ont continué à traiter le brut pendant l'urgence.

Les défenseurs de la sécurité au travail à Bagdad ont immédiatement exprimé des préoccupations concernant la rapidité avec laquelle l'installation endommagée par la guerre a été remise en service. Ils soutiennent que précipiter des infrastructures industrielles complexes en service sans tests de stress à long terme expose les travailleurs locaux à des dangers opérationnels inutiles. Le ministère a rejeté ces affirmations, pointant la maîtrise rapide de l'incendie de lundi comme preuve de protocoles d'urgence fonctionnels.

À minuit, les équipes d'ingénierie avaient dégagé le carter du compresseur endommagé et commencé à installer des supports structurels pour stabiliser les racks de tuyauterie environnants. Le secteur affecté reste scellé sous l'autorité des inspecteurs de sécurité provinciaux tandis que le reste de l'installation fonctionne sous charge normale. Les familles des travailleurs affectés ont reçu une compensation financière immédiate de la part de la direction pétrolière de l'État.

Les journaux de données de production sont en cours d'extraction par les enquêteurs fédéraux pour déterminer si les capteurs d'alerte automatisés ont échoué à alerter l'équipe de la brusque montée de pression avant que le carter ne se déchire. Les travailleurs blessés restent dans un état stable sous observation au centre médical provincial. La porte principale de la raffinerie reste ouverte au trafic commercial régulier des camions-citernes.