Seize enfants d'une même famille ont été secourus d'une maison délabrée dans l'Ohio rural après que les enquêteurs ont déclaré qu'ils vivaient dans des conditions "déplorables", y compris des déchets humains à l'intérieur et autour de la résidence et une confinement dans un petit espace pendant une grande partie des quatre dernières années.

Les responsables de l'Ohio ont déclaré que les enfants—âgés d'environ 18 mois à 18 ans—n'étaient apparemment pas scolarisés. Ils ont décrit certains enfants comme incapables de parler ou avec une communication limitée, et ont déclaré qu'un enfant de 18 ans ayant un handicap de développement ne pouvait même pas écrire son nom.

Les enquêteurs ont découvert la famille lors de l'exécution d'un mandat de perquisition lié à une enquête distincte. Le shérif du comté de Vinton, Ryan Cain, a déclaré que les conditions étaient pires que celles des animaux de la famille, et a décrit la scène comme dégoûtante. Le procureur général de l'Ohio, Andy Wilson, a déclaré que la maison était parmi les pires qu'il ait jamais rencontrées, la qualifiant de "pure malveillance".

Les enfants ont été placés sous la garde temporaire du Département des emplois et des services familiaux de l'Ohio, certains ayant été transportés vers des hôpitaux à Columbus et d'autres évacués par hélicoptère. Les responsables ont déclaré qu'un enfant était dans un état critique lors de sa découverte et que d'autres ont été admis pour traitement.

Quatre adultes—identifiés comme Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders et Elizabeth Siders—ont été inculpés de mise en danger d'enfants au premier degré. Les procureurs ont déclaré que l'accusation reflète des dommages physiques graves. Les dossiers judiciaires indiquent que des plaidoiries non coupables ont été enregistrées et que la caution a été fixée à 300 000 $ pour chaque accusé, avec des restrictions incluant des ordonnances interdisant tout contact entre eux ou avec les enfants.

Les autorités ont déclaré qu'il semblait que la famille avait déménagé dans le sud de l'Ohio au fil des ans et qu'il semblait que des personnes extérieures n'étaient pas au courant de l'existence des enfants. Des voisins ont déclaré aux journalistes qu'ils n'avaient pas vu d'enfants et ont décrit la région comme calme, tandis que les enquêteurs ont déclaré qu'ils examinaient si la famille avait été signalée aux agences de services à l'enfance.

L'affaire est la dernière d'une série de cas d'abus familiaux très médiatisés, les responsables établissant des comparaisons avec des incidents antérieurs impliquant des abus de plusieurs années derrière des portes closes.