تتزايد المعارضة في شرق السودان بشأن تقارير تفيد بأن الحكومة قد توقع اتفاقًا طويل الأمد لتعدين النحاس مع شركة صينية في ولاية البحر الأحمر. تقول الجماعات السياسية المحلية، بما في ذلك المجلس الاستشاري لشرق السودان ومؤتمر البجا، إن السودان لا ينبغي أن يلتزم بموارده الطبيعية بينما تستمر الحرب وتبقى الأسئلة الرئيسية حول مستقبل البلاد دون حل.

يقول المجلس الاستشاري إن وزير المعادن، نور الدين تاه، قد سافر إلى بكين لتوقيع اتفاق يمنح شركة صينية حقوق استكشاف النحاس في ولاية البحر الأحمر. ويزعم أن الصفقة ستستمر لمدة 30 عامًا وستترك السودان مع 30% فقط من الأرباح، مع إمكانية تقليص هذه الحصة لسداد الديون الصينية المستحقة من إيرادات الاستخراج المستقبلية. كما يدعي المجلس أن القيمة الإجمالية للاتفاق تبلغ حوالي 300 مليون دولار.

تدعو الجماعات إلى تجميد فوري لأي اتفاقات أو مفاوضات تتعلق بثروات المنطقة المعدنية، arguing that no such contracts should proceed without legislative oversight, consultation with traditional community leaders, and conditions that reflect Sudan’s uncertain political situation. They warn foreign companies and investors against entering what they describe as deals lacking full legitimacy, saying such arrangements could create future risks and make investors complicit in exploitation of local resources.

كما يطالب المجلس الاستشاري بالشفافية، داعيًا إلى تقييمات للأثر البيئي والاقتصادي والاجتماعي قبل أن يتقدم أي مشروع استثماري. ويقول إن المجتمعات والخبراء المستقلين والهيئات المهنية يجب أن تكون معنية، ويجب نشر النتائج للمراجعة العامة. تشير المجموعة إلى التجارب السابقة في قطاع الذهب بالمنطقة، حيث تزعم أنه بينما يتم تصدير الموارد إلى الخارج، تتحمل المجتمعات المحلية التلوث وعواقب صحية خطيرة.

يقول مؤتمر البجا إنه يشارك المجلس مخاوفه وسيتابع الضغط من أجل ما يصفه بالحقوق الكاملة لشرق السودان في التمثيل السياسي، وتوزيع الموارد، والتنمية، والهوية، والتراث الثقافي.

تأتي هذه النزاعات في وقت يُنظر فيه إلى النحاس بشكل متزايد على أنه معدن ذو أهمية استراتيجية وسط الطلب العالمي المتوقع أن يرتفع مع الكهرباء، والمركبات الكهربائية، وانتقالات الطاقة المتجددة.