نيروبي، كينيا—على الأقل أربعة أشخاص لقوا حتفهم وما يزيد عن ثلاثين لا يزالون في المستشفى بعد موجة من الاشتباكات العنيفة التي اندلعت خلال احتجاجات على مستوى البلاد ضد ارتفاع أسعار الوقود القياسية. وقعت الوفيات بعد أن اشتبكت خطوط رقيقة من شرطة مكافحة الشغب مع حشود من الشباب الذين كانوا يقذفون الحجارة ويغلقون الطرق المؤدية إلى مراكز النقل الحضرية الرئيسية. أكد الطاقم الطبي المحلي أن العديد من الضحايا وصلوا إلى أقسام الطوارئ مع إصابات خطيرة وطلقات نارية.

بدأت الاضطرابات عند منتصف الليل عندما سحب ائتلاف من مشغلي النقل العام آلاف الحافلات الصغيرة من الشوارع. سرعان ما تحولت الإضرابات العمالية الأولية إلى اضطرابات مدنية عامة حيث أغلقت حواجز من الإطارات المشتعلة حركة المرور على الشرايين الرئيسية. تصاعدت سحب من الدخان الأسود الكثيف من الطرق السريعة التي تربط العاصمة بمناطق السكن الضاحية، مما أجبر الآلاف من المسافرين اليوميين على القيام برحلات سيرًا على الأقدام.

في قلب النزاع هو قرار مفاجئ من المنظمين لرفع تعريفة الديزل بالتجزئة بأكثر من ثلاثة وعشرين في المئة في دورة شهرية واحدة. ألقت الحكومة باللوم على نقص الإمدادات العالمية، لكن جمعيات النقل رفضت هذا التفسير بشكل قاطع. وذكر المشغلون أن ارتفاع تكاليف التشغيل المحلية جعل من المستحيل ماليًا الحفاظ على طرق النقل القياسية دون العمل بخسائر كارثية.

بلغت التوترات ذروتها في منطقة غيثوراي بالعاصمة، حيث حاصرت حشود شاحنة توصيل تجارية وأشعلت النار في المقصورة. ردت الشرطة بإطلاق قنابل الغاز المسيل للدموع وأجهزة تفريق صوتية، لكن الحشد رفض التفرق إلى الأزقة الجانبية. تشير شهادات الشهود إلى أنه تم إطلاق ذخيرة حية عندما وجدت مجموعة من الضباط أنفسهم محاصرين بالقرب من ساحة سوق محلية.

"تحولت المشهد إلى فوضى كاملة في غضون عشرين دقيقة"، قال أحد المراسلين المستقلين الذي شهد إطلاق النار الأول بالقرب من طريق التحويل. "كانت الشرطة أقل عددًا بكثير من الأشخاص الذين لم يعد لديهم ما يخسرونه. بدأوا بإطلاق النار في الهواء أولاً، لكن بعد ذلك انخفضت الطلقات إلى الحشد."

قلل ممثلو وزارة الداخلية من مزاعم استخدام القوة المفرطة خلال مؤتمر صحفي متوتر بعد الظهر. وأصر المسؤولون على أن وكالات الأمن تصرفت ضمن ولاياتها القانونية لحماية الممتلكات العامة من اللصوص المنظمين. نفذت قوات الأمن الحكومية أكثر من ثلاثمائة اعتقال خلال الاثني عشر ساعة الأولى من الحملة الأمنية الشاملة.

توقفت الأنشطة الاقتصادية في مومباسا، الميناء البحري الرئيسي في البلاد، حيث رفضت شاحنات النقل تحميل حاويات البضائع. حذر المستوردون من أن تجميد النقل لفترة طويلة سيؤدي إلى تأخيرات فورية في سلسلة الإمداد عبر شرق إفريقيا. أفاد تجار التجزئة داخل العاصمة أن سعر الجملة للمواد الغذائية الأساسية تضاعف ثلاث مرات خلال عطلة نهاية الأسبوع بسبب ارتفاع تكاليف النقل.

انتهت المحادثات الطارئة بين وزارة الطاقة وتنفيذيي نقابات النقل في وقت متأخر من المساء دون التوصل إلى اتفاق. عرضت الحكومة خصمًا طفيفًا على وقود الديزل، وهو ما رفضه منظمو النقابات على الفور باعتباره إهانة لأعضائهم. تدعي الدولة أن تخفيضات الأسعار الأعمق ستستنزف مليارات من خزينة الدولة المنهكة بالفعل.

تقوم دوريات الشرطة شبه العسكرية بفرض حظر تجول غير معلن في الأحياء المتقلبة مع حلول الظلام عبر العاصمة. لا تزال مجموعات صغيرة من الشباب مرئية عند التقاطعات الرئيسية، تجمع كميات جديدة من الخشب والمعادن الخردة لإعادة بناء الحواجز الدفاعية. تنتظر فرق المرافق تحت حراسة مسلحة لإزالة هياكل المركبات المحترقة من الأسفلت.