SAN DIEGO, Californie — Un chasseur furtif F-35B Lightning II de cinquième génération du Corps des Marines des États-Unis s'est écrasé sur la ligne de vol près d'une piste à la station aérienne du Corps des Marines (MCAS) Miramar vendredi matin, le 31 juillet 2026, ont confirmé des responsables militaires. Le pilote a réussi à s'éjecter peu avant que l'avion de haute performance ne touche le sol et n'explose.
L'incident s'est produit vers 10h00, heure locale. Le Corps des Marines a formellement classé l'accident comme un "incident de classe A", qui désigne la catégorie la plus sévère des accidents aériens militaires, généralement déclenchée par la destruction d'un aéronef, un décès ou des dommages matériels dépassant 2 millions de dollars.
Selon un communiqué publié par le 3ème groupe aérien des Marines, le seul pilote à bord s'est éjecté avec succès de l'appareil avant l'impact. Le premier lieutenant Blake Starbuck a confirmé que l'aviateur avait été récupéré et rapidement transporté dans un hôpital régional local.
Les responsables de l'hôpital ont rapporté que le pilote est dans un état stable et subit une évaluation pour des blessures non mortelles.
Wade Lott, un témoin civil qui conduisait près de la ligne de vol au moment de l'accident, a décrit les dernières secondes terrifiantes du vol. Lott a noté que deux jets semblaient descendre vers la piste ensemble. Alors que le premier jet a atterri en douceur, le second appareil a soudainement commencé à ralentir de manière dramatique, semblant essayer de passer en mode de vol stationnaire.
"Quand le jet était à environ 30 mètres du sol, le pilote s'est éjecté et son parachute s'est déployé," a raconté Lott. "Le jet a touché le sol juste à côté d'un autre avion. Il a percuté la piste et a explosé."
Des images aériennes capturées par des hélicoptères de nouvelles locales ont révélé les conséquences de l'accident, montrant le chasseur furtif de plusieurs millions de dollars divisé en au moins deux grandes sections au centre d'un champ de terre brûlée d'environ la taille d'un terrain de football.
L'impact explosif et la combustion subséquente du carburant ont déclenché un feu de végétation à propagation rapide sur la base. D'épaisses colonnes de fumée noire s'élevaient haut dans les airs, rendant le site de l'accident clairement visible pour les automobilistes sur l'autoroute d'État 52 à proximité.
Le département des pompiers et des secours de San Diego s'est précipité sur les lieux pour aider les équipes militaires à contenir l'incendie de broussailles. Les pompiers ont arrosé les débris en flammes avec de l'eau et des retardants chimiques blancs, réussissant à maîtriser le feu secondaire en début d'après-midi.
Le F-35B abattu était affecté au groupe aérien des Marines 11 (MAG-11), un composant du 3ème groupe aérien des Marines basé à Miramar. La variante F-35B est très prisée pour ses capacités complexes de décollage court et d'atterrissage vertical (STOVL), couramment déployée depuis des porte-avions et des navires d'assaut amphibies.
Les enquêteurs militaires ont pris le contrôle total du site de l'accident pour sécuriser les débris et récupérer les enregistreurs de données de vol. Les responsables ont déclaré qu'il était encore trop tôt pour déterminer la cause exacte de l'incident. L'enquête se concentrera fortement sur la question de savoir si l'accident a été provoqué par une défaillance mécanique soudaine, des problèmes logiciels ou une erreur humaine lors de la séquence d'atterrissage.
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