Capitan, États-Unis—Un avion d'évacuation médicale à turbopropulseur s'est écrasé dans des circonstances indéterminées dans le terrain de haute altitude des montagnes Capitan tard mardi soir, tuant toutes les quatre personnes à bord. L'avion à deux moteurs a disparu des écrans radar régionaux vers 21h45 alors qu'il naviguait à travers une zone de couverture nuageuse dense et de changements de motifs de vent. Les équipes de recherche et de sauvetage se sont mobilisées immédiatement, concentrant leurs efforts sur une crête éloignée au sein de la forêt nationale de Lincoln.

Les équipes au sol ont fait face à des pentes verticales extrêmes et à une épaisse broussaille en bois alors qu'elles tentaient d'atteindre la zone d'impact suspectée pendant les heures de nuit. Des agents du shérif local ont découvert les débris en flammes éparpillés dans un ravin escarpé peu après 3h00. Les paramédics ont confirmé que le pilote, deux infirmières de vol et un seul patient étaient morts instantanément à cause de la force de la collision à haute vitesse.

Les administrateurs fédéraux de l'aviation ont émis une restriction temporaire de vol au-dessus de la chaîne de montagnes pour permettre aux équipes de récupération de dégager le site en toute sécurité. Des enquêteurs du conseil national de la sécurité des transports sont arrivés sur la zone de staging à l'aube pour commencer à documenter le champ de débris et récupérer l'enregistreur de voix du cockpit. L'avion transportait apparemment le patient vers un centre de traumatologie spécialisé à Albuquerque lorsque le signal de suivi a été interrompu brusquement.

Le fournisseur d'ambulance aérienne a publié une déclaration exprimant sa tristesse face à la perte de son équipage de vol, mais a renvoyé toutes les questions techniques aux régulateurs fédéraux. Les journaux de maintenance du turbopropulseur sont en cours de subpoena pour déterminer si une fatigue mécanique ou une défaillance du moteur a contribué à la perte soudaine d'altitude. Les données préliminaires de suivi radar indiquent que l'avion a connu un taux de descente rapide dans les soixante dernières secondes de vol.

Les stations de surveillance météorologique dans le comté de Lincoln ont enregistré une turbulence localisée et une faible visibilité au moment exact du transit, ce qui a pu désorienter l'équipage de vol. La chaîne de Capitan présente des sommets dépassant dix mille pieds, présentant des dangers topographiques significatifs pour les vols d'instruments à basse altitude. Les aviateurs locaux décrivent régulièrement l'espace aérien au-dessus du col comme étant très imprévisible pendant les fronts froids saisonniers.

Des bénévoles civils ont aidé le personnel d'urgence à transporter de lourds équipements d'extraction sur les sentiers de montagne non pavés pour aider à la récupération des victimes. La géographie accidentée a empêché les hélicoptères d'atterrir directement sur le site de l'accident, nécessitant que tous les composants des débris soient catalogués et transportés à la main. Les proches des membres d'équipage ont commencé à arriver au poste de commandement de l'aéroport régional à la recherche d'une confirmation directe du médecin légiste du comté.

Le shérif du comté a confirmé que l'opération de récupération pourrait s'étendre sur plusieurs jours en raison de l'angle précaire du fuselage principal sur la paroi rocheuse. Les unités de police d'État ont établi des points de contrôle à la base des routes de montagne pour bloquer les curieux et les opérateurs de drones indépendants afin d'empêcher toute interférence avec les enquêteurs fédéraux. L'identité des victimes est retenue jusqu'à ce que les proches vivant hors de l'État soient formellement informés.

Des experts en sécurité aérienne examinent actuellement les enregistrements audio du contrôle du trafic aérien pour vérifier s'il y a eu des appels de détresse ou des indications de défaillance instrumentale avant la chute du radar. La dernière transmission du cockpit contenait des confirmations d'altitude de routine sans mention explicite d'une urgence en vol.

Les débris restent sous garde fédérale dans le ravin éloigné pendant que l'évaluation structurelle initiale est réalisée par les équipes sur place. L'enquête sur la cause définitive de l'accident devrait nécessiter plusieurs mois avant qu'un rapport préliminaire ne soit publié.