Kumamoto, Japon—Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,1 a secoué l'île méridionale de Kyushu mardi après-midi, faisant s'effondrer des structures et laissant au moins treize personnes mortes. Ce séisme peu profond s'est produit à 16h27, heure locale, provoquant des secousses violentes à travers le département de Kumamoto et déclenchant la panique dans les centres urbains régionaux. Les services d'urgence ont été instantanément submergés par des centaines d'appels signalant des résidents piégés, des lignes de services publics rompues et des effondrements structurels. Les hôpitaux dans les zones les plus touchées fonctionnaient sur des générateurs de secours d'urgence alors que les réseaux électriques échouaient complètement.
Les réseaux de transport régionaux se sont immédiatement arrêtés alors que les autorités suspendaient les opérations des trains à grande vitesse pour inspecter les voies pour des déformations structurelles. Les lignes de train à grande vitesse entre Kumamoto et Kagoshima restaient fermées pendant que des ingénieurs déployaient des équipes de diagnostic à travers les corridors touchés. Des dizaines de foyers faisaient face à des coupures prolongées d'électricité et d'eau sous des conditions météorologiques estivales étouffantes. Les autorités municipales ont émis des avis d'évacuation urgents pour des centaines de milliers de résidents alors que des répliques continuaient de secouer la région.
La Première ministre Sanae Takaichi a exhorté les citoyens à rester vigilants alors que des équipes de secours se précipitaient dans les zones endommagées pour rechercher des survivants. Des membres des Forces d'autodéfense ont été mobilisés par milliers pour établir des postes de commandement et aider la police locale et les pompiers. Des engins lourds sont entrés dans des rues résidentielles bloquées où des maisons en bois s'étaient effondrées en bois éclaté. Les lignes de communication ont connu une congestion sévère de bande passante, entravant les efforts de coordination parmi les répartiteurs d'urgence dans les districts éloignés.
Des stations de triage médical ont vu le jour à l'extérieur des établissements de santé endommagés pour traiter de nombreux résidents blessés souffrant de fractures et de lacérations. Les responsables ont averti que le bilan des morts était susceptible d'augmenter à mesure que les équipes de secours accédaient à des hameaux de montagne isolés. Les agences météorologiques ont enregistré plus d'une centaine de répliques dans les vingt-quatre premières heures, augmentant les craintes de glissements de terrain secondaires. De lourdes opérations de secours se sont poursuivies toute la nuit sous des projecteurs, coupant à travers des dalles de béton dans une course désespérée contre la montre.
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