SAN FRANCISCO — Une vaste opération de recherche et de sauvetage impliquant plusieurs agences a été lancée dans les eaux froides et agitées de la baie de San Francisco mardi après-midi, le 14 juillet 2026. Ce qui a commencé par un appel urgent signalant un incendie de bateau à seulement 600 mètres de l'île d'Alcatraz s'est rapidement transformé en une course contre la montre lorsque un bateau à pontons à trois niveaux s'est retourné et a coulé, laissant une personne morte et deux autres disparues.

L'urgence s'est déroulée rapidement dans l'un des corridors les plus fréquentés et les plus traîtres de la baie. À 15h30, le département des pompiers de San Francisco (SFFD) et la Garde côtière des États-Unis ont reçu des rapports urgents d'un incendie de bateau dans la baie centrale de San Francisco, à environ 600 mètres de l'île d'Alcatraz. Un bateau de charter en passant, le Bass-Tub, a été signalé par un autre plaisancier pointant vers le bateau en difficulté.

À 15h45, les premiers intervenants sont arrivés sur les lieux pour constater qu'il n'y avait pas de flammes actives ; au lieu de cela, ils ont découvert un bateau à pontons à trois niveaux fortement chaviré, presque complètement submergé, et fuyant du carburant tandis que son moteur continuait de tourner. La phase de sauvetage active a commencé à 16h00 alors que les sauveteurs sortaient 16 survivants de l'eau.

Bien que les premiers rapports aient imputé la responsabilité à un incendie, le chef des pompiers Dean Crispen a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve visuelle de dommages causés par un incendie à leur arrivée, notant plutôt que les survivants souffraient de blessures graves dues à des chutes ou à des sauts dans la baie. À la tombée de la nuit, l'opération s'est transformée en une recherche minutieuse des personnes toujours disparues.

L'effort de sauvetage se transforme en une recherche minutieuse pour deux passagers toujours portés disparus. Onze navires, équipes de plongée et hélicoptères parcourent les marées rapidement changeantes près d'Alcatraz.

Le bateau à pontons, transportant 19 passagers et un chien, aurait quitté les environs du St. Francis Yacht Club plus tôt dans la journée.

Aaron Anfinson, capitaine du bateau de charter Bass-Tub, se dirigeait vers le pont du Golden Gate lorsqu'il a été alerté de la situation. Au moment où son bateau est arrivé sur les lieux, le ponton était déjà en train de glisser sous la surface.

"C'était effrayant," a déclaré Anfinson aux journalistes. "Je ne veux voir personne dans cette situation."

Son équipage a immédiatement commencé à lancer des gilets de sauvetage. Ils ont déployé une échelle de natation et une bouée de sauvetage pour tirer une femme avec une grave blessure à la tête hors de l'eau. Quelques minutes plus tard, une multitude de navires d'urgence du SFFD, de la Garde côtière des États-Unis et du département de police d'Oakland convergeaient sur les lieux.

Sur les 19 personnes à bord, 16 ont été secourues avec succès et amenées à terre au Gashouse Cove Marina. Tragiquement, l'incident a entraîné un décès après qu'un passager tiré de l'eau dans un état critique soit décédé malgré les efforts de sauvetage. Trois autres survivants ont été hospitalisés avec des blessures traumatiques causées par des chutes du navire à plusieurs niveaux, tandis qu'un chien à bord a également péri. À la tombée de la nuit, les équipes de recherche continuaient de fouiller les eaux à la recherche des deux individus toujours disparus.

Le chef des pompiers de San Francisco, Dean Crispen, a précisé que bien que l'appel d'urgence initial ait signalé un incendie, les équipes n'ont trouvé aucune preuve de brûlures parmi les survivants. "Nous n'avons maintenant aucune preuve de cela," a déclaré Crispen concernant l'incendie.

La recherche des deux passagers disparus reste un effort "tous les mains sur le pont", selon le maire de San Francisco, Daniel Lurie. Cependant, les équipes de recherche font face à de graves défis environnementaux.

Les eaux autour d'Alcatraz sont légendaires pour leurs dangers — caractérisées par de forts courants océaniques imprévisibles, des marées rapides et des températures glaciales. Les responsables du SFFD ont noté que des vents forts et de fortes vagues sur la baie ont considérablement compliqué les opérations de plongée et de sonar. Malgré la détérioration des conditions, les navires de recherche prévoient de continuer leur recherche en grille, se déplaçant vers l'est avec la marée changeante.

Un centre de réunification familiale a été établi à Fort Mason alors que les autorités poursuivent leur enquête sur ce qui a causé le chavirement soudain du navire.