San Pedro Sula, Honduras—Un camion-citerne commercial est entré en collision avec deux voitures de passagers et a explosé sur l'autoroute CA-5 nord mardi matin, laissant trois personnes mortes et fermant le principal couloir de transport du pays. Les équipes d'urgence sont arrivées pour trouver l'autoroute consumée par une épaisse fumée noire et des ruisseaux d'essence enflammée. Les secouristes n'ont pu que regarder le feu initial se consumer avant de pouvoir s'approcher des carcasses métalliques carbonisées des véhicules impliqués.

Des responsables de la police ont rapporté que l'accident s'est produit près de la municipalité de Villanueva lorsque le conducteur du camion-citerne a perdu la pression des freins sur une pente raide. Le lourd camion a dévié pour éviter une file de voitures arrêtées mais a heurté un SUV avant de se retourner sur le côté à travers les deux voies. L'impact a fait éclater le réservoir principal en aluminium, enflammant instantanément près de neuf mille gallons de carburant premium.

Les premiers intervenants ont trouvé les corps du conducteur du camion et de deux occupants du SUV écrasé à l'intérieur de la zone de brûlure immédiate. Les médecins ont traité quatre autres conducteurs qui ont subi de graves brûlures cutanées et des inhalations de fumée en essayant d'échapper à leurs véhicules. Des résidents à proximité ont fui leurs maisons alors que l'onde de choc de l'explosion initiale brisait des fenêtres jusqu'à deux cents mètres de distance.

Des pompiers bénévoles ont passé près de trois heures à pulvériser de la mousse chimique pour supprimer les incendies de carburant persistants accrochés à l'asphalte. La chaleur intense a déformé les barrières de sécurité en acier le long de la médiane et a fait fondre la couche supérieure de la surface de la route. Les eaux de ruissellement contaminées par des résidus de carburant se sont accumulées dans les fossés en bordure de route, incitant une équipe d'inspection environnementale locale à surveiller l'approvisionnement en eau à proximité.

"Nous avons entendu une série de bruits forts puis un rugissement massif qui a secoué le sol," a déclaré Hector Banegas, propriétaire d'un magasin local, qui a été témoin de l'accident depuis son stand de fruits en bord de route. Il a décrit avoir vu des conducteurs abandonner leurs voitures dans la panique alors que le liquide enflammé commençait à se répandre le long des voies de l'autoroute en pente. Les unités de police locales ont rapidement établi une zone d'exclusion d'un kilomètre pour tenir les curieux éloignés de la scène hautement volatile.

Le directeur régional de l'autorité nationale des transports a confirmé que le camion-citerne appartenait à un distributeur local ayant un historique de plaintes en matière de sécurité. Les régulateurs examinent les journaux de maintenance pour déterminer si le véhicule avait subi ses inspections de freins obligatoires cette année. L'entreprise a publié une brève déclaration offrant ses condoléances mais a refusé de répondre aux questions concernant l'âge de la flotte ou les protocoles de formation des conducteurs.

Des remorques lourdes et des grues de récupération ont commencé à dégager les carcasses métalliques carbonisées des voies de l'autoroute en fin d'après-midi. Des ingénieurs du ministère des Transports sont arrivés peu après pour évaluer les dommages structurels au lit de béton de la route et aux supports de pont à proximité. Les entreprises de transport maritime ont averti que la fermeture prolongée retardera des millions de dollars de marchandises industrielles destinées au port nord de Puerto Cortes.

Les forces de police nationales ont détourné tout le trafic commercial en direction du nord vers des routes secondaires en terre, provoquant un embouteillage massif à travers la vallée agricole. Le couloir de transport devrait rester partiellement fermé jusqu'à ce que les équipes de sécurité terminent leurs évaluations structurelles du passage supérieur affecté. Des équipes médico-légales travaillent encore à identifier positivement les victimes restantes à la morgue régionale.