GEORGETOWN, GUYANE — Une vaste opération de recherche et de sauvetage multinationale est en cours au large des côtes de la Guyane après qu'un vieux ferry de passagers a chaviré le week-end dernier. Ce désastre maritime a laissé au moins 27 personnes mortes et 83 autres disparues, plongeant la petite nation sud-américaine dans le deuil.
Le navire, le MV Barima, s'est retourné tard dans la nuit de samedi, le 18 juillet 2026, alors qu'il se dirigeait de la capitale, Georgetown, vers Port Kaituma dans la région intérieure d'Essequibo du pays.
Parmi les personnes à bord, 69 survivants ont été tirés de l'océan jusqu'à présent. Cependant, aucun nouveau survivant n'a été localisé depuis la fenêtre de sauvetage initiale, suscitant des craintes que le bilan continue d'augmenter.
Dans une tentative désespérée de localiser les 83 passagers disparus restants, les autorités ont considérablement élargi la zone de recherche de 400 à 1 070 kilomètres carrés (154 à 413 miles carrés). Des pêcheurs locaux ont rejoint les équipes d'intervention d'urgence, et une aide internationale est arrivée de la Guyane française voisine, qui a déployé 12 plongeurs militaires, deux médecins et un mécanicien pour aider aux opérations.
"Notre objectif est à nouveau de retrouver des personnes," a déclaré le Premier ministre Mark Phillips aux journalistes lundi. "Nous avons encore de l'espoir."
Alors que les familles attendent des nouvelles, une enquête criminelle sévère a été lancée sur les opérations du navire maudit. Le ministre des Travaux publics, Juan Edghill, a révélé que le capitaine du ferry et au moins un autre membre de l'équipage avaient testé positif au cannabis après leur sauvetage.
Le capitaine et plusieurs membres de l'équipage ont été placés en garde à vue alors que les enquêteurs examinent des allégations de négligence grave.
"Nous avons une tolérance zéro pour les membres de l'équipage buvant ou fumant pendant le travail. Et pour que nous ayons des tests positifs du capitaine… c'est sérieux," a déclaré le ministre Edghill lors d'une conférence de presse, accusant les opérateurs d'essayer de "tricher le système."
L'enquête se concentre également sur le nombre de personnes qui étaient réellement à bord du vieux navire de 131 pieds, qui a été construit à l'origine en 1939.
Bien que les documents officiels du ferry et le manifeste des passagers n'indiquent que 133 personnes, le Premier ministre Phillips a déclaré que les autorités sont désormais "confiantes" que le nombre réel de personnes à bord était de 179, indiquant que des dizaines de passagers pourraient avoir été non réservés ou non comptabilisés lorsque le navire a pris la mer.
Le navire a envoyé son dernier appel de détresse environ huit heures après le début de son voyage alors qu'il se déplaçait le long de la côte avant d'être censé tourner vers l'intérieur à travers les voies navigables denses de la forêt tropicale. Cette catastrophe évolue rapidement. D'autres mises à jour seront fournies à mesure que les équipes de recherche et de sauvetage continuent de scanner les eaux atlantiques.
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