TIRUVALLUR, Tamil Nadu — Une catastrophe industrielle s'est déroulée dans l'enclave tranquille de Manjangaranai près de Periyapalayam le dimanche 21 juin 2026, alors qu'une fuite de gaz ammoniaque toxique dans une installation de transformation de fruits de mer privée a coûté la vie à au moins deux personnes et a entraîné l'hospitalisation d'urgence de plus de 40 travailleurs de l'usine.

L'incident a provoqué des ondes de choc dans la communauté locale, déclenchant une vaste opération d'évacuation et de réponse d'urgence dans le district nord du Tamil Nadu.

Selon des rapports préliminaires des responsables administratifs et des forces de l'ordre régionales, la fuite a eu lieu au sein de l'infrastructure de réfrigération de stockage à froid de l'installation. Le gaz ammoniaque, couramment utilisé dans les opérations de congélation de fruits de mer à grande échelle, a commencé à s'échapper d'une vanne ou d'un pipeline défectueux tôt dimanche.

En quelques minutes, le gaz âcre et suffocant s'est répandu rapidement dans les salles de traitement fermées où se trouvaient les travailleurs. Des dizaines de travailleurs ont immédiatement commencé à ressentir une détresse respiratoire sévère, des sensations de brûlure dans les yeux et la peau, ainsi que des évanouissements alors que le nuage chimique enveloppait les lieux.

Le personnel de l'usine, en panique, a fui le bâtiment vers la zone environnante, entraînant une notification immédiate des services d'incendie et de secours du Tamil Nadu et des unités de police locales.

Des équipes d'urgence sont arrivées sur les lieux équipées d'appareils respiratoires spécialisés et de combinaisons de matériaux dangereux pour isoler la source de la fuite et fermer les principales conduites de gaz.

Deux décès ont été confirmés peu après le début des efforts d'évacuation ; les victimes, dont l'identité est en cours de vérification, ont succombé à l'asphyxie et à l'inhalation chimique aiguë avant de pouvoir être mises en sécurité. Pendant ce temps, plus de 40 travailleurs ont été extraits avec succès du complexe par le personnel de secours et des bénévoles locaux, tous présentant des symptômes d'exposition sévère.

Une flotte d'ambulances a transporté le personnel affecté vers des établissements de santé publics et privés à proximité, y compris l'hôpital de la faculté de médecine gouvernementale de Tiruvallur. Les équipes médicales ont été placées en alerte maximale, plusieurs patients étant signalés dans un état critique dans les unités de soins intensifs.

Les autorités du district, aux côtés de représentants du Conseil de contrôle de la pollution et des départements de sécurité industrielle, ont lancé une enquête immédiate et de haut niveau sur l'incident.

Les évaluations préliminaires se concentreront sur la question de savoir si l'unité de transformation de fruits de mer privée possédait les autorisations réglementaires requises et si les protocoles de sécurité obligatoires—tels que les alarmes de détection de gaz et les vannes de coupure automatiques—étaient opérationnels au moment de la fuite.

La police locale a bouclé l'installation, et une affaire formelle a été enregistrée contre la direction de l'usine pour négligence alors que les inspecteurs de sécurité travaillent à s'assurer que le site est entièrement neutralisé.