Pompiers sous siège : des incidents mortels de feux de forêt font un opérateur de bulldozer et un hélicoptère lourd s'écraser à l'ouest

RICHFIELD, Utah — La chaleur extrême, les vents erratiques et le bois sec continuent de mettre à l'épreuve les opérations de lutte contre les incendies de forêt à travers l'ouest des États-Unis, culminant avec une série d'incidents tragiques en Utah et en Oregon.

Dans le centre de l'Utah, un hélicoptère lourd Sikorsky S-64 Skycrane transportant deux membres d'équipage s'est écrasé alors qu'il tentait de maîtriser un feu de forêt causé par la foudre dans un terrain escarpé près de Richfield. Pendant ce temps, dans le sud-centre de l'Oregon, un opérateur de bulldozer de 47 ans est décédé après avoir été piégé par un incendie rapide.

L'incident en Utah impliquait un hélicoptère Sikorsky S-64 — l'un des sept aéronefs déployés pour combattre un immense incendie qui ravageait la forêt nationale de Fishlake près de Kanosh. Selon des responsables de l'équipe de gestion des incidents du Grand Bassin, l'appareil s'est écrasé dans un terrain escarpé et accidenté, déclenchant un incendie secondaire lors de l'impact.

Des flammes intenses et des conditions au sol extrêmes ont empêché les équipes d'urgence d'atteindre immédiatement le site de l'accident vendredi.

"Nous ne voulions pas mettre les intervenants à un plus grand risque," a déclaré le shérif du comté de Sevier, Nathan Curtis. "Nous les ferons entrer dès que nous le pourrons."

Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) et la Federal Aviation Administration (FAA) ont lancé des enquêtes sur la cause de l'accident.

Dans le sud-centre de l'Oregon, le feu de Wrights Spring a progressé à une vitesse inattendue à l'est de Chiloquin. Jason Ensign, 47 ans, opérait un bulldozer pour une entreprise forestière locale afin de construire des lignes de feu lorsque le comportement erratique des flammes a soudainement coupé sa route d'évasion.

Le département du shérif a confirmé qu'Ensign avait succombé à l'incendie jeudi. À partir de vendredi, le feu de Wrights Spring, non maîtrisé, avait brûlé près de 14 miles carrés (36 kilomètres carrés) de broussailles et de bois sous des conditions météorologiques sévères de drapeau rouge.

Les équipes de pompiers dans toute la région font face à une sécheresse historique, à des températures élevées et à des orages soudains qui compliquent les efforts de confinement. Avec plus de 600 personnes luttant contre les incendies dans le centre de l'Utah seulement, les responsables continuent de souligner la nécessité d'une extrême prudence alors que les équipes travaillent dans des conditions environnementales hostiles.

Les agences fédérales et étatiques de lutte contre les incendies ont exprimé leurs profondes condoléances aux familles et aux collègues touchés par les tragédies récentes, soulignant le lourd tribut que la saison éprouvante des feux de forêt continue de faire peser sur le personnel d'urgence. Les responsables ont réaffirmé leur engagement envers la sécurité, promettant de mettre en œuvre toutes les mises à jour de protocole nécessaires alors que les enquêteurs en sécurité aérienne et en sécurité au travail terminent leurs examens formels.