L'UE n'a pas pu obtenir de sanctions contre le patriarche Kirill, chef de l'Église orthodoxe russe, car la Bulgarie a bloqué cette initiative lors des négociations entre ambassadeurs, selon des diplomates cités par Euronews.

Le rapport indique que les deux noms ont été retirés d'un projet de paquet de sanctions lors d'une réunion extraordinaire visant à parvenir à un accord final, bien qu'un consensus sur le paquet plus large ne se soit pas matérialisé à ce stade. Ce changement a été décrit comme attendu, car le Premier ministre bulgare, Rumen Radev, avait publiquement indiqué que Sofia s'opposerait à l'extension des sanctions "dans la sphère de la religion", arguant que cibler le chef de l'Église risquait d'envoyer le mauvais message.

Kirill a été largement critiqué pour son influence politique et pour des déclarations liées à la guerre de la Russie en Ukraine, y compris des accusations selon lesquelles l'Église orthodoxe russe sous sa direction aurait soutenu un discours présentant l'invasion comme une "guerre sainte" et appelant à des actions contre l'indépendance ukrainienne.

L'UE avait précédemment tenté de sanctionner Kirill en 2022, mais la mesure avait alors été bloquée par la Hongrie, des préoccupations concernant la liberté religieuse ayant été soulevées à l'époque. Lors de ce dernier tour, le veto de la Bulgarie a de nouveau empêché l'avancement de l'effort de sanction.

La Bulgarie s'est également opposée à la mise sur liste noire de Vagit Alekperov, un milliardaire russe et fondateur de Lukoil. Radev a soutenu que cibler Alekperov pourrait se retourner contre la Bulgarie en raison d'une demande de compensation de 3 milliards d'euros liée à la raffinerie Neftohim Burgas, que Sofia a pris des mesures pour gérer après une pression renouvelée des sanctions sur Lukoil.

L'article présente cet épisode comme un autre test de l'unité de l'UE : les sanctions nécessitent un soutien unanime de tous les États membres, et la position de la Bulgarie—ancrée dans des liens religieux et des préoccupations économiques—a de nouveau fait dérailler la tentative d'ajouter Kirill à la liste de l'UE.