لم يتمكن الاتحاد الأوروبي من تأمين فرض عقوبات ضد البطريرك كيريل، رئيس الكنيسة الأرثوذكسية الروسية، لأن بلغاريا منعت هذه الخطوة خلال المفاوضات بين السفراء، وفقًا لدبلوماسيين نقلت عنهم يورونيوز.

تشير التقارير إلى أنه تم إزالة الاسمين من مسودة حزمة العقوبات في اجتماع استثنائي يهدف إلى التوصل إلى اتفاق نهائي، على الرغم من أن الاتفاق بشأن الحزمة الأوسع لم يتحقق في تلك المرحلة. وقد وُصفت هذه التغييرات بأنها متوقعة لأن رئيس وزراء بلغاريا، رومن راديف، قد أشار علنًا إلى أن صوفيا ستعارض توسيع العقوبات "إلى مجال الدين"، arguing that targeting the church’s head risked sending the wrong message.

لقد تعرض كيريل لانتقادات واسعة بسبب تأثيره السياسي وبسبب التصريحات المرتبطة بحرب روسيا في أوكرانيا، بما في ذلك الاتهامات بأن الكنيسة الأرثوذكسية الروسية تحت قيادته قد أيدت لغة تصف الغزو بأنه "حرب مقدسة" ودعت إلى اتخاذ إجراءات ضد استقلال أوكرانيا.

كان الاتحاد الأوروبي قد حاول سابقًا فرض عقوبات على كيريل في عام 2022، لكن هذه الخطوة تم حظرها حينها من قبل المجر، مع إثارة مخاوف تتعلق بحرية الدين في ذلك الوقت. في الجولة الأخيرة، منعت حق النقض البلغاري مرة أخرى جهود فرض العقوبات من التقدم.

كما عارضت بلغاريا إدراج فاغيت أليكبيروف، الملياردير الروسي ومؤسس لوك أويل، في القائمة السوداء. جادل راديف بأن استهداف أليكبيروف قد يعود بالضرر على بلغاريا بسبب مطالبة تعويضات تبلغ 3 مليارات يورو مرتبطة بمصفاة نفتوهم بورغاس، التي اتخذت صوفيا خطوات لإدارتها بعد تجدد الضغط من العقوبات على لوك أويل.

تُصوّر المقالة هذه الحادثة كاختبار آخر لوحدة الاتحاد الأوروبي: تتطلب العقوبات دعمًا بالإجماع من جميع الدول الأعضاء، وقد أعاقت موقف بلغاريا - المستند إلى الروابط الدينية والمخاوف بشأن التأثير الاقتصادي - مرة أخرى محاولة إضافة كيريل إلى قائمة الاتحاد الأوروبي.