SALADO, Texas — Deux soldats de l'armée américaine ont été tués mercredi après-midi, le 12 août 2026, lorsqu'un hélicoptère d'attaque AH-64 Apache s'est écrasé dans un champ ouvert au centre du Texas, déclenchant un incendie de forêt rapide et lançant une enquête militaire immédiate.
L'incident mortel s'est produit vers 13h35, heure locale, près de Salado dans le comté de Bell, à environ 80 kilomètres au nord d'Austin et juste à l'extérieur du périmètre de Fort Hood.
Les équipes d'intervention d'urgence dépêchées sur les lieux après des appels 911 désespérés de résidents locaux ont été confrontées à un incendie de broussailles incontrôlable alimenté par le carburant de l'appareil et les débris enflammés. Les pompiers—assistés par des avions-citernes larguant des retardants—ont lutté pour contenir le brasier, qui a forcé des évacuations temporaires des maisons voisines. Les autorités ont confirmé que bien que le crash ait déclenché un incendie de forêt, l'hélicoptère n'a pas touché de maisons ou de structures résidentielles.
"On pouvait dire que c'était un crash violent," a déclaré Cliff Coleman, porte-parole du bureau du shérif du comté de Bell. Les deux membres d'équipage à bord de l'appareil à deux places ont été déclarés morts sur les lieux par un juge de paix du comté de Bell.
Des responsables militaires ont confirmé que l'Apache était rattaché à Fort Hood et participait à un vol d'entraînement de routine lorsqu'il s'est écrasé.
Les identités des deux aviateurs décédés sont retenues en attendant une période standard de 24 heures suivant la notification des proches.
La Division d'enquête criminelle de l'armée (CID) à Fort Hood, travaillant aux côtés des premiers intervenants militaires et civils, a pris la tête de l'enquête pour déterminer ce qui a causé la perte de contrôle soudaine de l'hélicoptère d'attaque à deux places.
"Notre priorité immédiate est de sécuriser le site et de soutenir les efforts de réponse initiaux," a déclaré le brigadier général Ethan Diven, commandant par intérim de la 1ère division de cavalerie, dans un communiqué. "Nos pensées et nos plus sincères condoléances vont aux familles, amis et camarades des soldats impliqués durant cette période incroyablement difficile."
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a également publié une déclaration en hommage à l'équipage décédé : "Aujourd'hui, un hélicoptère Apache s'est écrasé dans le comté de Bell lors des opérations de Fort Hood, tuant deux membres de notre armée... Le Texas est à jamais redevable à ceux qui servent notre État et notre nation."
L'AH-64 Apache, pilier de l'aviation de l'armée depuis les années 1980, repose sur un siège tandem—positionnant le pilote dans le cockpit arrière et le co-pilote/tireur à l'avant.
Bien que les plus de 200 000 acres de terrain aride et vallonné de Fort Hood soient considérés comme un environnement d'entraînement idéal pour les forces militaires lourdes, la vaste installation a connu des accidents d'entraînement tragiques par le passé. Le crash actuel sert de rappel brutal des dangers inhérents auxquels les aviateurs militaires sont confrontés même lors d'opérations d'entraînement domestiques.
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