MATALAM, NORD COTABATO — Un différend foncier de longue date a éclaté en une violence mortelle mercredi après-midi, le 29 juillet 2026, laissant un civil mort, deux autres blessés et forçant environ 100 familles à fuir leurs maisons dans la terreur.
L'affrontement féroce a eu lieu dans le Barangay Estado, un village reculé de la ville de Matalam, dans le Nord Cotabato.
Selon le lieutenant de deuxième classe Jewel Mae Bureros, responsable par intérim des opérations civiles militaires du 40e bataillon d'infanterie (40IB), un échange de tirs intense a éclaté vers 13h40. La fusillade impliquait des combattants armés supposés appartenir au 108e commandement de base du Front de libération islamique Moro (MILF) et un groupe d'agriculteurs civils armés.
Des sources locales indiquent que l'affrontement a éclaté alors que les agriculteurs récoltaient des noix de coco dans une zone contestée. Les deux parties ont historiquement revendiqué la même parcelle de terre agricole, un point de tension récurrent qui a déjà déclenché des violences localisées pendant les saisons de récolte.
Tragiquement, un agriculteur local identifié comme Elmer "Elmer" Viajante a été tué après avoir été pris directement dans la ligne de feu. Les rapports militaires indiquent que Viajante rentrait simplement chez lui depuis sa ferme à Sitio Esmar lorsque la fusillade soudaine a commencé. Deux autres civils ont subi de graves blessures par balle pendant le chaos et ont été transportés par des passants à un hôpital voisin pour des soins d'urgence.
Le bruit des armes lourdes résonnant à travers la communauté a suscité une panique généralisée, poussant environ 100 familles à abandonner leurs maisons et leur bétail pour chercher un refuge.
L'afflux soudain de personnes déplacées internes (PDI) s'est scindé en deux zones d'évacuation distinctes, 63 familles cherchant refuge temporaire au hall Barangay local d'État tandis que 37 autres familles ont fui à travers les frontières pour se mettre à l'abri au hall Barangay de San Roque dans la ville voisine de Kidapawan.
Les unités gouvernementales locales ont rapidement réagi à la crise humanitaire. Le Bureau de la protection sociale et du développement de la ville (CSWDO) de Kidapawan a mobilisé des repas chauds et établi des protocoles de secours, tandis que le Bureau de la protection sociale et du développement municipal (MSWDO) de Matalam a déployé des tentes modulaires et des kits de couchage d'urgence pour les familles déplacées.
Des éléments conjoints des Forces armées des Philippines (AFP) et de la Police nationale des Philippines (PNP) ont été immédiatement déployés dans la zone pour faire respecter une séparation des factions belligérantes et mener des opérations de nettoyage. Les autorités ont confirmé que l'affrontement actif avait diminué vers 18h00 mercredi soir, sans autres coups de feu signalés pendant la nuit.
Bien que les responsables militaires enquêtent encore pour déterminer exactement quel camp a tiré les premiers coups de feu, le poste de police municipal de Matalam a lancé une enquête approfondie sur l'identité des combattants impliqués. Des panels de paix de haut niveau et des observateurs de cessez-le-feu du MILF devraient intervenir pour médiatiser le différend foncier sous-jacent et prévenir d'autres effusions de sang afin que les familles déplacées puissent retourner en toute sécurité sur leurs terres.
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