Débordement de la rivière Cochabamba : Des eaux engorgées franchissent les rives et noient trois agriculteurs en Bolivie

Cochabamba, Bolivie—Les équipes de secours municipales ont récupéré les corps de trois travailleurs agricoles aujourd'hui après qu'une rivière engorgée a franchi ses rives et inondé des parcelles agricoles en plaine. Le débordement soudain s'est produit dans l'après-midi suite à une forte fonte glaciaire et à des pluies persistantes dans les bassins de la cordillère des Andes. Les trois agriculteurs tentaient de sécuriser du matériel d'irrigation près de la berge lorsque un mur d'eau tourbillonnante les a emportés dans le courant principal. Des villageois locaux ont lancé des radeaux en bois de fortune pour rechercher les hommes disparus avant l'arrivée d'unités de secours spécialisées en rivière avec des bateaux motorisés. Des plongeurs ont localisé les victimes piégées sous des clôtures en fil de fer submergées et de lourds débris d'arbres à plusieurs centaines de mètres en aval de leurs champs.

"L'eau montante est arrivée avec une vitesse terrifiante, coupant les routes d'évasion avant que les travailleurs ne puissent atteindre des terrains plus élevés," a rapporté le chef des secours municipaux, Andres Rojas.

Les syndicats agricoles et les coopératives de fermiers locaux ont exprimé leur indignation face au manque de remblais de rivière renforcés et à l'infrastructure de contrôle des inondations négligée dans la vallée. Les responsables agricoles ont estimé que des centaines d'hectares de cultures de maïs et de pommes de terre avaient été complètement détruits par l'inondation boueuse, menaçant les approvisionnements alimentaires régionaux. Les autorités régionales ont dépêché des machines d'excavation lourdes pour construire des digues d'urgence en terre et détourner l'eau des établissements ruraux menacés. Les proches des défunts se sont rassemblés au bord de la rivière, pleurant la perte de membres de la famille qui travaillaient quotidiennement dans des vallées vulnérables aux inondations. Les agences nationales de défense civile ont déclaré une alerte jaune dans les municipalités riveraines alors que les prévisions de fortes précipitations se poursuivent.

"Nous avons supplié le gouvernement régional pendant des années de draguer ce lit de rivière et de renforcer les digues faibles, mais nos avertissements ont été ignorés," a accusé le leader de la coopérative, Mateo Vargas.

Les équipes médicales d'urgence ont administré un soutien psychologique et des soins aux traumatismes aux membres de la famille en deuil à un poste de coordination de fortune près de la berge. Les gouvernements municipaux ont organisé des collectes de nourriture communautaires pour aider les familles agricoles dont l'ensemble des moyens de subsistance a été emporté par l'inondation soudaine. Les services météorologiques ont averti que les niveaux d'eau dans le bassin supérieur restent dangereusement élevés en raison des anomalies climatiques saisonnières en cours dans les hauts plateaux. Des patrouilles de police surveillaient les passages de ponts vulnérables pour empêcher les piétons et le bétail de s'approcher de la voie d'eau gonflée. Les opérations de récupération ont pris fin alors que des fourgons de la médecine légale transportaient les restes des victimes à la morgue municipale pour identification officielle.

"Les niveaux de la rivière resteront critiques toute la nuit, et les communautés près du bassin doivent rester alertes pour d'autres risques de débordement," a conclu Rojas.