بعيدًا عن الأرض، حيث يتلاشى ضوء الشمس وتسيطر المشتري على الظلام مثل عاصفة متحركة، يستمر أكبر أقمارها في حيرة العلماء. غانيميد، الذي هو أكبر حتى من كوكب عطارد، ينجرف عبر الفضاء حاملاً ميزة لا يعرف أي قمر آخر في النظام الشمسي بوجودها: مجاله المغناطيسي الخاص. على مدى عقود، حاول الباحثون فهم كيف يولد هذا العالم هذا الدرع غير المرئي، والآن تقدم نظرية جديدة تفسيرًا آخر ممكنًا.

عادة ما ترتبط المجالات المغناطيسية بالكواكب بدلاً من الأقمار. على سبيل المثال، يتم توليد المجال المغناطيسي للأرض من خلال الحركة داخل نواتها المعدنية المنصهرة. يبدو أن غانيميد يمتلك دينامو داخليًا مشابهًا، على الرغم من أن العلماء لا يزالون غير متأكدين من الهيكل والعمليات الدقيقة التي تحدث في أعماق قشرته الجليدية.

تشير الأبحاث النظرية الحديثة إلى أن سلوك القمر المغناطيسي غير العادي قد يتأثر بالتفاعلات بين محيطه الداخلي، وغطائه الصخري، ونواته المعدنية. يعتقد العلماء أن غانيميد يحتوي على محيط تحت الأرض محاصر تحت طبقات سميكة من الجليد، مما يخلق بيئة داخلية معقدة تختلف عن معظم الأقمار الأخرى.

تقترح النظرية الجديدة أن التغيرات في تدفق الحرارة والتركيب الكيميائي داخل القمر قد تساعد في الحفاظ على الحركة الحملانية اللازمة لتوليد مجال مغناطيسي. ببساطة، قد تعمل الحركة البطيئة للمواد الموصلة داخل غانيميد بشكل مشابه للعمليات التي تحدث داخل نواة الأرض.

أكدت مركبة ناسا غاليليو الفضائية لأول مرة وجود المجال المغناطيسي لغانيميد خلال التحليقات في التسعينيات. منذ ذلك الحين، واصل علماء الفلك دراسة القمر باستخدام التلسكوبات وملاحظات المركبات الفضائية، بحثًا عن أدلة حول هيكله الداخلي وتاريخه الجيولوجي.

يخلق المجال المغناطيسي للقمر أيضًا أضواء شمالية بالقرب من قطبيه، مشابهة للأضواء الشمالية والجنوبية التي تُرى على الأرض. من خلال دراسة الحركات الدقيقة في هذه الأضواء، يمكن للعلماء استنتاج معلومات حول المحيط المخفي تحت القشرة الجليدية وكيف يتفاعل مع البيئة المغناطيسية الهائلة للمشتري.

أصبح غانيميد مهمًا بشكل متزايد في علم الكواكب لأن الباحثين يعتقدون أن عوالم المحيطات قد تحتوي على ظروف مناسبة للحياة الميكروبية. على الرغم من أن سطح القمر لا يزال متجمدًا وغير مضياف، إلا أن محيطه تحت الأرض قد يحتوي على مياه سائلة، وأملاح، ومصادر طاقة ضرورية لبعض أشكال الكيمياء المرتبطة بالقدرة على السكن.

من المتوقع أن تحقق بعثات مستقبلية، بما في ذلك بعثة وكالة الفضاء الأوروبية لاستكشاف أقمار المشتري الجليدية (JUICE)، في غانيميد بمزيد من التفصيل. يأمل العلماء أن توضح القياسات المحسنة كيف يتشكل المجال المغناطيسي للقمر وما إذا كان محيطه المخفي يمكن أن يدعم عمليات كيميائية معقدة.

في الوقت الحالي، لا يزال غانيميد عالمًا هادئًا ولكنه رائع - قمر متجمد يحمل قوى غير مرئية تستمر في تحدي الافتراضات حول كيفية تطور الأجرام السماوية.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنتاج بعض الصور الكوكبية المرافقة لهذه المقالة باستخدام الرسوم التوضيحية العلمية المدعومة بالذكاء الاصطناعي.

المصادر: NASA European Space Agency Nature Astronomy Space.com Scientific American