BAE Systems a atteint une phase majeure de "fin de projet" dans le développement de son démonstrateur aérien de combat futur (FCAD), qui permettra de réduire les risques liés aux technologies pour le programme de combat aérien mondial (GCAP). La société a rapporté qu'environ 75 % du démonstrateur—en volume—avait déjà été fabriqué, avec des sections structurelles majeures produites au cours des 12 à 18 derniers mois et un déploiement prévu pour la fin de 2027.

Aviation Week a rapporté que la publication a pu voir les sections avant, centrale et arrière de la cellule en cours de construction sur le site de BAE à Samlesbury, tandis que les ailes en double delta sont construites à Warton. Les sections de la cellule ont été alignées sur des gabarits, et la section centrale de la cellule est décrite comme révélant deux soutes à munitions internes profondes positionnées devant le train d'atterrissage principal—suggérant un volume de munitions internes plus important que les soutes plus superficielles du F-35.

La jonction entre l'admission d'air et la cellule du démonstrateur est fabriquée comme un seul composant en utilisant le pressage isostatique à chaud (HIP), un processus que BAE a déclaré permettre des formes non réalisables avec des techniques conventionnelles. Des méthodes HIP similaires ont également été utilisées pour produire des berceaux d'actionneurs en titane pour de grandes surfaces de contrôle à l'arrière.

Concernant le calendrier d'assemblage, BAE a déclaré que la société prévoit de transporter la cellule ("cigare") à Warton l'année prochaine afin qu'elle puisse être assemblée avec les ailes et les stabilisateurs verticaux. BAE a rapporté que trois ailes et trois stabilisateurs verticaux ont été produits—deux pour l'installation et un troisième de chaque pour les tests structurels.

L'article note également que BAE travaille à l'obtention de la certification de navigabilité militaire, décrite comme la première fois que la société entreprend ce processus depuis le début. BAE a déclaré que les pilotes d'essai avaient accumulé plus de 300 heures dans le simulateur et que des outils génèrent une grande partie du logiciel de contrôle de vol fly-by-wire avant le premier vol.