تحدثت الحجارة القديمة، وعاد عملاق إلى الذاكرة.

مثل الصفحات المحفوظة داخل طبقات من الحجر القديم، تفتح تاريخ الأرض أحيانًا لتكشف عن قصص ظلت صامتة لملايين السنين. في شمال شرق تايلاند، قدمت مجموعة من العظام المتحجرة للعلماء فصلًا رائعًا آخر لقراءته، مقدمة ديناصورًا ضخمًا يعيد تشكيل الصورة ما قبل التاريخ لجنوب شرق آسيا. بدلاً من إعادة كتابة التاريخ بين عشية وضحاها، يثري الاكتشاف التاريخ بلطف، مذكرًا لنا أن المناظر الطبيعية المألوفة قد لا تزال تحمل أسرارًا استثنائية.

الديناصور الذي تم تحديده حديثًا، ناغاتيتان تشايابومينسيس، عاش قبل حوالي 113 مليون سنة خلال العصر الطباشيري المبكر. يقدر الباحثون أن العشب العملاق كان بطول حوالي 27 مترًا (89 قدمًا) ووزنه بين 25 و28 طنًا متريًا، مما يجعله أكبر ديناصور تم اكتشافه حتى الآن في جنوب شرق آسيا. كما أن كتلته المقدرة تتجاوز أيضًا تلك الخاصة بالديناصور الشهير دبلودوكوس كارنيجي، المعروف باسم "ديبي"، على الرغم من أنه ظل أصغر من بعض أكبر التيتانوسورات الموجودة في أمريكا الجنوبية.

نشأ الاكتشاف من أحافير تم ملاحظتها لأول مرة قبل ما يقرب من عقد من الزمان بالقرب من بركة في محافظة تشايابوم بتايلاند. على مدار سنوات من الحفر الدقيق والتحليل، استعاد علماء الحفريات الفقرات والأضلاع وعظام الحوض، وعظمة كبيرة بشكل ملحوظ في الساعد العلوي بطول حوالي 1.78 متر. قدمت هذه البقايا الهيكلية ميزات تشريحية مميزة كافية للباحثين لتصنيف الحيوان كنوع جديد تمامًا.

أطلق العلماء على الديناصور اسم ناغاتيتان تشايابومينسيس، مدمجين "ناغا"، الثعبان الأسطوري الموجود في التقاليد في جنوب شرق آسيا، مع "تيتان"، إشارة إلى حجمه الهائل. اسم النوع يكرم محافظة تشايابوم، حيث تم اكتشاف الأحافير. وفقًا لفريق البحث، يمثل هذا النوع الرابع عشر من الديناصورات التي تم تسميتها رسميًا من تايلاند، مما يبرز أهمية البلاد المتزايدة في البحث الفقاري العالمي.

كان الديناصور ينتمي إلى السوروبودات، وهي مجموعة من العواشب ذات الرقبة الطويلة والذيل الطويل التي كانت من بين أكبر الحيوانات التي مشيت على اليابسة. بناءً على المقارنات مع الأنواع ذات الصلة، يعتقد الباحثون أن ناغاتيتان كان يتغذى على كميات كبيرة من النباتات مثل الصنوبريات وسرخس البذور. من المحتمل أن حجم جسمه الهائل كان يوفر الحماية من معظم المفترسات التي كانت تعيش في سهول الأنهار والغابات القديمة في المنطقة.

بعيدًا عن القياسات المثيرة للإعجاب، يحمل الاكتشاف أهمية علمية أوسع. تأتي الأحفورة من أحدث تشكيل صخري يحتوي على ديناصورات في تايلاند، مما يوفر رؤى قيمة حول المراحل النهائية من تطور السوروبودات العملاقة في جنوب شرق آسيا. يقترح الباحثون أيضًا أن المناخات العالمية الأكثر دفئًا وتوسع المواطن خلال العصر الطباشيري المبكر قد ساهمت في تطور الديناصورات العاشبة الضخمة بشكل متزايد عبر آسيا.

تعكس الدراسة سنوات من التعاون بين الباحثين التايلانديين والجامعات الدولية والمتاحف والمجتمعات المحلية. كما توضح كيف يمكن حتى البقايا الأحفورية المجزأة أن تكشف عن فروع جديدة من شجرة عائلة الديناصورات عند فحصها باستخدام تقنيات علمية حديثة. كل عظمة تم استعادتها تصبح جزءًا من سرد أكبر يصف النظم البيئية القديمة التي ازدهرت قبل فترة طويلة من ظهور البشر.

بينما لن يتجول ناغاتيتان تشايابومينسيس في غابات جنوب شرق آسيا مرة أخرى، فإن اكتشافه يوسع فهم العلماء لتنوع الديناصورات وتطورها في المنطقة. بينما يواصل علماء الحفريات استكشاف التشكيلات الغنية بالأحفوريات في تايلاند، يقف هذا العملاق الرائع كتذكير بأن أقدم قصص الأرض غالبًا ما يتم اكتشافها عظمة واحدة محفوظة بعناية في كل مرة.

تنبيه حول الصور الذكية: الرسوم التوضيحية المرفقة هي تفسيرات بصرية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي مستوحاة من الاكتشافات العلمية ومخصصة لأغراض تعليمية بدلاً من تمثيل صور حقيقية لعمليات الحفر الأحفورية.

المصادر (موثوقة):

تقارير علمية جامعة كوليدج لندن (UCL) رويترز ناشيونال جيوغرافيك إدارة الموارد المعدنية في تايلاند