BANGKOK, THAÏLANDE — Par un après-midi étouffant dans la capitale, des milliers de personnes en deuil vêtues de noir ont envahi les rues de Bangkok pour assister au dernier voyage de la princesse Bajrakitiyabha Narendiradebyavati. La fille aînée du roi Maha Vajiralongkorn, affectueusement connue du public sous le nom de "princesse Bha", est décédée paisiblement le jeudi soir 11 juin 2026 à l'âge de 47 ans des suites d'une infection abdominale.

Cette nouvelle tragique a mis fin à une longue période d'espoir et de prière nationale. La princesse avait été hospitalisée depuis décembre 2022, lorsqu'elle s'est effondrée en entraînant ses chiens, passant ensuite plus de trois ans dans le coma en raison d'une affection cardiaque.

Le solennel cortège funéraire royal de 10 kilomètres a commencé à 15h30 depuis l'hôpital commémoratif du roi Chulalongkorn, où la princesse avait été soignée. Les routes du centre commercial de Bangkok se sont complètement arrêtées alors que le convoi se dirigeait vers le Grand Palais historique.

Conformément aux profondes traditions royales, le corps de la princesse Bajrakitiyabha a été transporté dans une camionnette argentée — le même véhicule qui avait transporté son grand-père, le très vénéré roi Bhumibol Adulyadej, après son décès en 2016. Le cortège était dirigé par le roi Maha Vajiralongkorn et la reine Suthida, le monarque en deuil voyageant juste derrière le véhicule de sa fille.

Alors que le soleil commençait à se coucher contre les flèches dorées du Grand Palais, le cortège est arrivé vers 17h00. Des milliers de citoyens, dont beaucoup attendaient sur les trottoirs depuis le matin malgré la chaleur intense et l'humidité, ont incliné la tête en signe de respect ou se sont assis en silence, tenant des portraits de la défunte princesse alors que des larmes coulaient sur leurs visages.

"Quand elle était malade, j'ai prié pour que des êtres sacrés la protègent et j'ai espéré un miracle," a déclaré Nitikan Tephakham, un homme en deuil de 79 ans venu de la province du nord-est de Roi Et, aux journalistes en larmes. "Quand il s'agit de dire au revoir, ce n'est pas facile pour nous."

La princesse Bajrakitiyabha occupait une place unique et chérie dans le cœur du public thaïlandais. Éminente juriste et diplomate, elle a obtenu un diplôme en droit de l'Université Cornell aux États-Unis et a exercé un mandat distingué en tant qu'ambassadrice de la Thaïlande en Autriche.

Cependant, les citoyens ordinaires se souvenaient d'elle surtout pour son plaidoyer de première ligne et son travail humanitaire de terrain. Elle a défendu les droits des femmes incarcérées et a dirigé le projet "Friends in Need" sous la Société de la Croix-Rouge thaïlandaise. L'initiative a fourni une aide directe, des outils de lutte contre la pauvreté et des fournitures d'urgence aux communautés touchées par des catastrophes naturelles dévastatrices, remontant aux graves inondations de Bangkok en 1995, lorsque elle et sa mère se sont personnellement enfoncées dans des zones isolées pour distribuer de l'aide.

À son arrivée sur le terrain du Grand Palais, la princesse a été amenée à reposer en état à la salle du trône Phiman Rattaya. Derrière des portes closes, le Premier ministre Anutin Charnvirakul et des membres du cabinet thaïlandais ont dirigé le rite traditionnel de bain bouddhiste — un rituel où de l'eau sacrée est versée dans un bol cérémoniel devant le portrait de la princesse.

La télévision publique a ensuite diffusé en direct des images de moines bouddhistes chantant des prières monastiques devant le roi et la reine, qui étaient assis sur des chaises dorées en contemplation solennelle.

Le gouvernement thaïlandais a ordonné aux fonctionnaires d'État de s'habiller en noir et a ordonné que tous les drapeaux nationaux soient mis en berne pendant une période de deuil de 15 jours. Après les 15 premiers jours de cérémonies royales de mérite, le public sera autorisé à entrer dans la salle du trône du Grand Palais à partir du 27 juin pour rendre un dernier hommage aux restes royaux.

Bien qu'une date officielle pour la cérémonie de crémation finale n'ait pas encore été annoncée, le royaume se prépare à une longue période d'adieu profondément émotionnelle à une princesse qui a consacré sa vie au service de son pays.