غالبًا ما يحرس الكون عوالمه الهادئة خلف ستائر من المسافة والضوء الخافت. لسنوات، لم يتمكن علماء الفلك إلا من لمحة عن الكوكب الخارجي المعروف باسم GJ 1214 b—الذي يُطلق عليه أحيانًا لقب "الكوكب الوردي" بسبب التمثيلات الفنية والتفسيرات الجوية—دون فهم كامل لطبيعة غلافه الجوي. مثل شاطئ مخفي تحت ضباب الصباح، ظل الكوكب بعيد المنال، مقاومًا للمراقبة التفصيلية على الرغم من أكثر من عقد من الدراسة.

يقع GJ 1214 b على بعد حوالي 48 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الثعبان، وقد أثار اهتمام العلماء منذ اكتشافه في عام 2009. مصنفًا ككوكب تحت نبتوني، الكوكب أكبر من الأرض ولكنه أصغر بكثير من عمالقة الغاز الموجودة في نظامنا الشمسي.

لسنوات، كانت المراصد الأرضية والتلسكوبات الفضائية السابقة تكافح لتحليل غلاف الكوكب الجوي بسبب خفوت ضوءه ووجود الضباب الجوي. منعت هذه القيود الباحثين من الحصول على توقيع طيفي واضح، مما ترك العديد من الأسئلة بلا إجابة.

لقد قدم تلسكوب جيمس ويب الفضائي، بأدواته القوية في الأشعة تحت الحمراء، الآن أكثر الملاحظات تفصيلًا حتى الآن. من خلال تحليل كيفية تصفية ضوء النجوم عبر غلاف الكوكب الجوي أثناء العبور، حدد العلماء ميزات طيفية تتناسب بشكل أفضل مع غلاف جوي يهيمن عليه الضباب الكثيف الذي يحتوي على جزيئات ملحية.

يقترح الباحثون أن هذه الهباء الملحي قد ينشأ من سحب غنية بالمعادن أو عمليات جوية تختلف عن تلك الموجودة على الأرض. توفر النتائج أدلة مهمة حول تنوع الأغلفة الجوية للكواكب خارج النظام الشمسي.

كما تعزز الدراسة الفهم المتزايد بأن الكواكب تحت النبتونية، واحدة من أكثر الفئات الكوكبية شيوعًا في مجرة درب التبانة، يمكن أن تمتلك تركيبات جوية متنوعة بشكل ملحوظ. يأمل العلماء أن تساعد الملاحظات المستقبلية في توضيح كيفية تشكل وتطور مثل هذه العوالم.

تستمر ملاحظات جيمس ويب في تحويل علم الكواكب الخارجية من خلال السماح لعلماء الفلك بالتحقيق في عوالم كانت سابقًا خارج نطاق الدراسة التفصيلية. كل مجموعة بيانات جديدة توسع فهم البشرية للأنظمة الكوكبية في جميع أنحاء المجرة.

يؤكد العلماء أن المزيد من الملاحظات سيكون ضروريًا لتحسين نماذج الغلاف الجوي، لكن النتائج الجديدة تمثل تقدمًا كبيرًا في وصف الكواكب الخارجية البعيدة.

تنبيه حول الصور الذكية: تم إنشاء الرسوم التوضيحية المصاحبة لهذا التقرير باستخدام الذكاء الاصطناعي لأغراض تمثيلية.

تحقق من مصادر التحقق: ناسا ناتشر أسترونومي Space.com الوكالة الأوروبية للفضاء (ESA) معهد علوم تلسكوب الفضاء