الأرض لا تسحب بشكل متساوٍ في كل مكان. تحت المحيطات والقارات، تؤدي التغيرات الخفية في داخل الكوكب إلى تغيير قوة الجاذبية نفسها بشكل طفيف. على مدى عقود، كان أحد أغرب الأمثلة موجودًا تحت المحيط الهندي، حيث حدد العلماء منطقة ضخمة تُوصف أحيانًا بأنها "ثقب" جاذبي. الآن، يعتقد الباحثون أنهم قد يكون لديهم أخيرًا تفسير أوضح للغز الجيولوجي المستمر منذ فترة طويلة.

تُعرف الشذوذ، المعروفة رسميًا باسم انخفاض الجيود في المحيط الهندي، بأنها واحدة من أضعف المناطق الجاذبية على الأرض. كشفت الأقمار الصناعية التي تقيس مجال الجاذبية للأرض أن مستويات البحر في المنطقة أقل من المتوسط لأن قوة الجاذبية الأساسية ضعيفة بشكل غير عادي مقارنة بالمناطق المحيطة.

ناقش العلماء سبب هذه الظاهرة لسنوات. تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الشذوذ قد يكون مرتبطًا بعمليات جيولوجية قديمة في أعماق الوشاح الأرضي، وهو الطبقة الواسعة من الصخور شبه الصلبة الواقعة بين القشرة ونواة الكوكب.

وفقًا للباحثين، قد تكون بقايا صفيحة محيطية قديمة غرقت في الوشاح قبل ملايين السنين قد تسببت في اضطراب توزيع المواد الكثيفة تحت المحيط الهندي. قد تسهم أيضًا أعمدة ساخنة ذات كثافة منخفضة ترتفع عبر الوشاح في ضعف مجال الجاذبية الذي يُلاحظ اليوم.

تقدم النتائج رؤى جديدة حول كيفية استمرار تطور داخل الأرض على مدى فترات زمنية جيولوجية هائلة. على الرغم من أن سطح الكوكب يبدو مستقرًا نسبيًا على مقاييس زمنية بشرية، إلا أن الصفائح التكتونية وهياكل الوشاح تظل في حركة دائمة تحت القارات والمحيطات.

فهم الشذوذات الجاذبية مهم ليس فقط لعلم الجيولوجيا ولكن أيضًا للملاحة عبر الأقمار الصناعية، وعلم المحيطات، وعلوم المناخ. تساعد القياسات الجاذبية الدقيقة العلماء في دراسة تغييرات مستوى البحر، والحركة التكتونية، وسلوك الهياكل الداخلية العميقة للأرض.

استخدم الباحثون محاكاة حاسوبية متقدمة وإعادة بناء جيولوجية لاختبار التفسيرات المحتملة للشذوذ. من خلال إعادة إنشاء الحركات التكتونية القديمة، تمكن العلماء من نمذجة كيفية إنتاج العمليات العميقة في الوشاح تدريجيًا الظروف الجاذبية غير العادية تحت المحيط الهندي.

بينما يواصل العلماء تحسين فهمهم للشذوذ، تقدم النتائج الأخيرة واحدة من أقوى التفسيرات حتى الآن للغز الذي تحدى الجيوفيزيائيين لعقود. تحت السطح الهادئ للمحيط، لا تزال داخل الأرض تحمل آثار تاريخ جيولوجي قديم لا يزال يشكل الكوكب اليوم.

تنبيه حول الصور المدعومة بالذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض الصور المرتبطة بهذا التقرير بواسطة الذكاء الاصطناعي لتصور مجال الجاذبية للأرض ونشاط الوشاح العميق تحت المحيط الهندي.

المصادر: Nature Geoscience، ScienceDaily، NASA Earth Observatory، New Scientist