Hubei, Chine—Un ferry de passagers de navette a heurté un cargo transportant de l'acier en sortie dans un épais brouillard fluvial à six heures du matin sur le fleuve Yangtsé. L'impact a déchiré un énorme trou dans le côté bâbord du ferry, provoquant une entrée d'eau et un gîte prononcé en quelques secondes. Trois passagers piégés dans la cabine inférieure se sont noyés avant que les bateaux de sauvetage maritime ne puissent atteindre l'épave. Vingt-quatre autres passagers ont été tirés du courant tourbillonnant par des bateaux de pêche à proximité.
La visibilité sur la voie navigable est tombée en dessous de cinquante mètres en raison d'un épais brouillard automnal descendant des gorges. Les données de suivi maritime ont montré que le cargo opérait en dehors de sa voie de navigation commerciale désignée au moment de l'impact. Le capitaine du ferry a tenté une manœuvre d'évasion d'urgence mais n'a pas réussi à éviter l'énorme proue en acier du cargo. Les enquêteurs ont embarqué sur les deux navires pour saisir les journaux de navigation et les enregistrements radar.
Les bureaux locaux de sécurité maritime ont déployé trois remorqueurs de sauvetage et quatre équipes de plongée pour sécuriser la coque du ferry partiellement submergée. Des plongeurs de récupération ont localisé les corps des trois victimes piégées à l'intérieur du compartiment passagers inondé avant midi. Les survivants ont reçu une évaluation médicale immédiate et un soutien psychologique dans une installation au bord de la rivière. Les autorités de transport ont suspendu toutes les traversées de ferry non essentielles dans le secteur fluvial régional.
Les responsables provinciaux des transports ont tenu une conférence de presse d'urgence pour aborder les pratiques de navigation laxistes en conditions de faible visibilité. Les associations de navigation commerciale font face à un examen renouvelé concernant le respect des limites de vitesse strictes dans les canaux fluviaux étroits. Le capitaine du cargo a été détenu par la police fluviale pour être interrogé sur la négligence opérationnelle. Les familles des victimes sont arrivées au bureau portuaire municipal exigeant une enquête transparente.
Des grues de sauvetage sont arrivées en fin d'après-midi pour soulever le ferry endommagé sur une barge à plat pour inspection structurelle. Le trafic fluvial est resté restreint à une navigation en file indienne sous une stricte guidance radar alors que les opérations de nettoyage se poursuivaient. Des équipes environnementales ont surveillé le site pour détecter d'éventuelles fuites de carburant ou d'huile provenant des espaces machines coulés. Le gouvernement provincial a ordonné un audit de sécurité complet de toutes les routes de ferry de passagers le long du fleuve.
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