هناك لحظات عندما لا يبدو التاريخ وكأنه شيء آمن في الكتب. إنه يخرج من الفصول الدراسية، ويترك الأرشيف خلفه، ويبدأ في التحرك عبر العالم بأشكال مشوهة - مبسطة، ومشحوذة، وأحيانًا خالية من الإنسانية. في تلك اللحظات، تصبح الإمبراطوريات القديمة، والمعارك المنسية، والحضارات البعيدة أكثر من مجرد ذكريات. إنها تصبح رموزًا يحملها الناس إلى الحاضر بحثًا عن الهوية، أو الخوف، أو التبرير.

لا يزال الهجوم الذي وقع في عام 2019 على مسجد في سان دييغو واحدًا من تلك اللحظات التي ظهرت فيها التفسيرات المشوهة للتاريخ ليس كأيديولوجيا مجردة، ولكن كعنف موجه نحو أشخاص عاديين تجمعوا للصلاة. قالت السلطات إن المشتبه به الذي أطلق النار في كنيس شاباد في باواي قبل أسابيع واستهدف لاحقًا مسجدًا كان قد استهلك روايات متطرفة متجذرة في أيديولوجية تفوق البيض ونظريات مؤامرة معادية للإسلام. وقد أشار المحققون والباحثون منذ ذلك الحين إلى الدور المتزايد للسرد التاريخي المُحرف في حركات التطرف عبر البلدان الغربية.

يقول الخبراء الذين يدرسون التطرف إن العديد من الجماعات اليمينية المتطرفة الحديثة تستلهم بشكل متزايد من تفسيرات رومانسية للتاريخ الأوروبي، وخاصة الصراعات في العصور الوسطى التي تتعلق بالمسيحية والإسلام. لقد تم تداول الرموز المرتبطة بالحروب الصليبية، والإشارات إلى معارك مثل تور أو فيينا، والأساطير حول الدفاع عن "الحضارة الغربية" على نطاق واسع في الفضاءات المتطرفة عبر الإنترنت لسنوات. وغالبًا ما تُعرض هذه الإشارات بدون تعقيد تاريخي، مُحوَّلة إلى روايات مبسطة عن الحصار الثقافي والصراع العرقي.

ما يقلق العلماء ليس مجرد استخدام التاريخ نفسه، ولكن الطريقة التي يتم بها إعادة تشكيل شظايا التاريخ إلى دعاية عاطفية. غالبًا ما يتم محو قرون معقدة من التعايش، والتجارة، والتبادل العلمي، والهجرة، والامتزاج الثقافي. في مكانها تظهر قصة أضيق - واحدة تصور الحضارات وكأنها محصورة في صراع دائم.

أصبح حادث المسجد في سان دييغو جزءًا من نمط دولي أوسع تتبعه السلطات منذ الهجمات في كرايستشيرش، والنرويج، وبيتسبرغ، وأماكن أخرى. في العديد من هذه الحالات، كانت البيانات والمشاركات عبر الإنترنت تشير إلى مواضيع مشابهة: الخوف الديموغرافي، ونظريات استبدال العرق، والأساطير التاريخية المؤطرة كمعركة من أجل البقاء. وقد حذرت الباحثون من منظمات مثل مركز قانون الفقر الجنوبي ورابطة مكافحة التشهير مرارًا من أن المجتمعات الرقمية الآن تسرع من انتشار هذه الروايات عبر الحدود والأجيال.

لقد منح الإنترنت الأيديولوجية المتطرفة نوعًا غريبًا من الدوام. يمكن أن تلهم عبارة مكتوبة في بلد ما عنفًا في بلد آخر. يمكن أن تتداول صورة مشوهة من قرون مضت عبر وسائل التواصل الاجتماعي في ثوانٍ، منفصلة تمامًا عن البحث التاريخي أو السياق. وقد لاحظ المؤرخون أن العديد من الإشارات التي يستخدمها المتطرفون غالبًا ما لا تشبه واقع أوروبا في العصور الوسطى نفسها، حيث كانت التحالفات، والتجارة، والتعايش بين المجتمعات المسلمة واليهودية والمسيحية أكثر شيوعًا مما تقترحه الروايات المبسطة.

ومع ذلك، يميل الخوف إلى التحرك أسرع من التعقيد. في فترات القلق الاجتماعي، أو عدم اليقين الاقتصادي، أو الاستقطاب السياسي، يمكن أن تصبح الأساطير التاريخية جذابة عاطفيًا لأنها تقدم أشرارًا واضحين، وهويات بطولية، وتفسيرات مبسطة للتغيير المعقد.

غالبًا ما تصف المجتمعات المتأثرة بمثل هذا العنف عبئًا آخر يتجاوز الأمان الجسدي - الإرهاق العاطفي لرؤية الأماكن المقدسة تتحول إلى رموز ضمن معارك أيديولوجية أكبر. في سان دييغو، استجاب القادة المسلمون المحليون بعد الهجوم بدعوات للوحدة، والتعاون بين الأديان، والهدوء العام، بينما تجمع العديد من السكان في vigils تضامنية عبر جنوب كاليفورنيا.

في الوقت نفسه، لا يزال المعلمون والمؤرخون يحثون على زيادة الوعي العام حول الماضي نفسه. ويقولون إن الفهم التاريخي يصبح خطيرًا عندما يتم تقليصه إلى شعارات أو استخدامه بشكل انتقائي لتقسيم المجتمعات. التحدي، كما يقول الكثيرون، ليس التاريخ وحده، ولكن الاستعداد لتحويل التاريخ إلى سلاح أخلاقي ضد الناس الأحياء.

عبر أوروبا وأمريكا الشمالية، وسعت الحكومات مراقبة الشبكات المتطرفة، وخاصة تلك التي تنشر العنف المدفوع بالعرق عبر الإنترنت. ومع ذلك، يعترف المسؤولون أيضًا بأن الشرطة وحدها لا يمكن أن تعالج تمامًا الجذور الثقافية والأيديولوجية الأعمق وراء مثل هذه الحركات.

لذا، يستمر الهجوم على المسجد في سان دييغو في الرنين ليس فقط كعمل معزول من العنف، ولكن كجزء من محادثة أوسع حول الذاكرة، والهوية، والقصص التي تختارها المجتمعات لتكرارها. يمكن أن يضيء التاريخ التعقيد البشري، ولكنه يمكن أيضًا أن يُضيق إلى شيء أكثر برودة عندما يوضع في أيدي أولئك الذين يسعون إلى الانقسام.

في الوقت الحالي، تواصل المجموعات بين الأديان والمنظمات المحلية في كاليفورنيا التأكيد على الحوار والتعليم كطرق لمواجهة الكراهية قبل أن تتصلب إلى عمل. ورغم أن تدابير الأمن حول المؤسسات الدينية قد زادت، لا يزال العديد من قادة المجتمع يعودون إلى أمل أكثر هدوءًا - أن فهم الماضي بشكل أكثر صدقًا قد يساعد في منع الخوف من تشكيل المستقبل.