تبدو السنوات الأولى من الطفولة غالبًا كحديقة ربيعية هادئة، حيث يحدث النمو بطرق قد لا تكون مرئية في البداية. الطفل الذي يتعلم التواصل، والتعاون، والتنقل في إيقاعات الفصل يحمل دروسًا تمتد بعيدًا عن الكتب الدراسية. في كندا، يقوم الباحثون الآن بدراسة كيف يمكن أن تكون السنوات المحيطة بجائحة COVID-19 قد غيرت بعض مسارات النمو المبكرة، مما يثير تساؤلات حول كيفية تجربة المتعلمين الصغار لفترة من التغيير الاجتماعي العميق.

وجدت دراسة حديثة على مستوى السكان شملت أكثر من نصف مليون طالب في رياض الأطفال عبر كندا تحولات ملحوظة في أنماط الحضور والنتائج التنموية قبل وبعد فترة الجائحة. قارن الباحثون الأطفال المسجلين بين عامي 2017 و2020 مع أولئك الذين حضروا رياض الأطفال من 2020 إلى 2023.

كانت إحدى النتائج الأكثر أهمية هي ارتفاع معدلات الغياب المزمن. قبل الجائحة، كان حوالي 17.7 في المئة من طلاب رياض الأطفال يعتبرون غائبين بشكل مزمن. بعد بدء COVID-19، زاد هذا الرقم إلى 41.3 في المئة، مع معدلات متباينة عبر المقاطعات والأقاليم.

استكشفت الدراسة أيضًا الضعف التنموي، وهو مقياس يستخدم لتقييم ما إذا كان الأطفال قد يواجهون صعوبات في مجالات مثل النضج العاطفي، والكفاءة الاجتماعية، وتطوير اللغة، ومهارات التواصل، والرفاهية البدنية. تُستخدم هذه المؤشرات عادةً لفهم جاهزية المدرسة بين الأطفال الصغار.

لاحظ الباحثون أن الأطفال في مجموعة ما بعد الجائحة كانوا أكثر عرضة لتجربة تحديات تنموية مقارنة بالمجموعات السابقة، على الرغم من أن العلاقة بين الغياب والضعف التنموي بدت أكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا. أشارت بعض النتائج إلى أن التحولات في الظروف الأسرية والأنماط الاقتصادية قد أثرت على سلوك الحضور بعد COVID-19.

أشار المؤلفون إلى أن حصة أكبر من الأطفال الغائبين بشكل مزمن في سنوات ما بعد الجائحة جاءت من أحياء ذات دخل أعلى مقارنة بالسنوات السابقة. واقترحوا أن زيادة المرونة في العمل من المنزل قد سمحت لبعض الآباء بإبقاء أطفالهم في المنزل بشكل أكثر تكرارًا دون مواجهة نفس الحواجز اللوجستية التي كانت موجودة قبل عام 2020.

قام باحثو التعليم في جميع أنحاء العالم أيضًا بدراسة الآثار طويلة المدى للاضطرابات الناجمة عن الجائحة. أشارت تحليلات دولية أوسع إلى تراجع في التعلم وتغيرات في التفاعل داخل الفصول الدراسية بعد فترات طويلة من انقطاع المدرسة، على الرغم من أن الخبراء لا يزالون يناقشون التأثير النسبي للتدابير الصحية العامة، والضغوط الاجتماعية، والفيروس نفسه.

تظل المناقشة المحيطة بتطوير الطفولة المبكرة دقيقة. بينما تبرز الدراسة تغييرات قابلة للقياس في الحضور ومؤشرات التنمية، يؤكد الباحثون أن عوامل متعددة من المحتمل أن تكون قد ساهمت في النتائج. تشكل البيئات الأسرية، والضغوط الاقتصادية، والموارد التعليمية، والمواقف المتطورة للآباء تجاه الحضور جزءًا من الصورة الأكبر.

تضيف النتائج إلى مجموعة متزايدة من الأبحاث التي تفحص كيف شكلت سنوات الجائحة تجارب الأطفال التعليمية المبكرة. يقول الباحثون إن المراقبة المستمرة ستكون مهمة بينما يسعى المعلمون وصانعو السياسات لفهم كيف يتكيف الطلاب الأصغر سنًا اليوم في السنوات القادمة.

تنبيه حول الصور: تم إنشاء الصور المرفقة لهذا المقال باستخدام الذكاء الاصطناعي لأغراض توضيحية ولا تصور أفرادًا حقيقيين تم ذكرهم في الدراسة.

المصادر (موثوقة):

medRxiv McMaster University Offord Centre for Child Studies arXiv