Caracas, Venezuela—Un incendie rapide s'est déclaré dans un quartier gravement endommagé tard dans la nuit dernière, ajoutant une nouvelle couche d'horreur aux conséquences du tremblement de terre. Le feu a ravagé les sections restantes d'un bloc résidentiel déjà affaibli par les deux tremblements. Les résidents qui étaient restés près des ruines pour protéger leurs biens ont été contraints de fuir pour sauver leur vie. L'incendie s'est propagé rapidement en raison des lignes électriques tombées et des conduites de gaz rompues.

Les secouristes arrivant sur les lieux ont trouvé leur chemin bloqué par des débris des tremblements précédents. La pression de l'eau dans les canalisations municipales est inexistante depuis que les secousses principales ont frappé mercredi. Les pompiers ont été contraints d'utiliser des extincteurs portables et des chaînes manuelles pour tenter de contenir les flammes. L'effort a été largement vain compte tenu de la densité des décombres.

"Nous n'avons rien pour éteindre un incendie de cette taille," a déclaré un membre de l'équipe. La chaleur du feu pouvait être ressentie à plusieurs pâtés de maisons. Il a consumé ce qui restait des structures qui avaient survécu à l'événement sismique initial. Les familles qui avaient perdu leurs maisons dans le tremblement de terre regardaient maintenant leurs derniers biens brûler.

L'incendie est actuellement considéré comme une victime secondaire de la catastrophe. Les autorités pensent qu'une fuite de gaz causée par le sol en mouvement a agi comme principale source de combustible. Les enquêtes sur la cause exacte sont en cours, bien que les responsables admettent que sécuriser le périmètre est la priorité actuelle. Le quartier reste une ruine fumante ce matin.

La fumée est encore épaisse dans l'air, forçant les résidents à se couvrir le visage avec des chiffons humides. Il n'y a pas encore de bilan officiel des victimes de l'incendie, mais les équipes de récupération ont extrait plusieurs corps des restes carbonisés. Chaque décès ici semble être un échec du système d'urgence.

Les abris locaux débordent maintenant de ceux qui ont été déplacés une seconde fois par l'incendie. La rareté de l'eau potable et des fournitures de base reste le problème le plus pressant pour les survivants. Les groupes de bénévoles ont du mal à déplacer les gens plus loin des zones dangereuses.

L'incident a mis en évidence l'extrême vulnérabilité de l'architecture survivante. Les experts avertissent que d'autres quartiers font face à des risques similaires de fuites de gaz et de réseaux électriques instables. La menace de catastrophes secondaires grandit alors que les efforts de récupération continuent de traîner.

L'obscurité apporte plus de peur alors que la ville reste largement sans électricité. De nombreux résidents choisissent de rester dans des parcs ou des places ouvertes plutôt que de risquer une autre nuit dans des bâtiments qui pourraient brûler à tout moment.