كاراكاس، فنزويلا—اندلع حريق سريع الانتشار في منطقة متضررة بشدة في وقت متأخر من الليلة الماضية، مضيفًا طبقة جديدة من الرعب إلى آثار الزلزال. اجتاحت النيران الأقسام المتبقية من كتلة سكنية كانت قد ضعفت بالفعل بسبب الهزات الأرضية المزدوجة. وكان السكان الذين بقوا بالقرب من الأنقاض لحماية ممتلكاتهم مضطرين للفرار بحياتهم. انتشرت النيران بسرعة بسبب أسلاك الكهرباء المتساقطة وخطوط الغاز المقطوعة.

وجد المستجيبون للطوارئ الذين وصلوا إلى مكان الحادث طريقهم محجوزًا بالحطام الناتج عن الزلازل السابقة. كانت ضغط المياه في الأنابيب البلدية غير موجودة منذ أن ضربت الهزات الرئيسية يوم الأربعاء. اضطر رجال الإطفاء لاستخدام طفايات محمولة وسلاسل يدوية لمحاولة احتواء النيران. كانت الجهود إلى حد كبير غير مجدية نظرًا لكثافة الحطام.

قال أحد أفراد الطاقم: "ليس لدينا شيء لإخماد حريق بهذا الحجم". كان يمكن الشعور بحرارة النيران على بعد عدة شوارع. لقد التهمت ما تبقى من الهياكل التي نجت من الحدث الزلزالي الأولي. كانت العائلات التي فقدت منازلها في الزلزال تشاهد الآن ممتلكاتها الأخيرة تحترق.

يتم التعامل مع الحريق حاليًا كخسارة ثانوية من الكارثة. تعتقد السلطات أن تسرب الغاز الناتج عن تحرك الأرض كان هو المصدر الرئيسي للوقود. التحقيقات حول السبب الدقيق جارية، على الرغم من أن المسؤولين يعترفون بأن تأمين المحيط هو الأولوية الحالية. لا تزال المنطقة خرابًا متصاعدًا هذا الصباح.

لا يزال الدخان كثيفًا في الهواء، مما يجبر السكان على تغطية وجوههم بقطع قماش مبللة. لا يوجد عدد رسمي للضحايا من الحريق حتى الآن، لكن فرق الإنقاذ قد سحبت عدة جثث من البقايا المحترقة. كل وفاة هنا تشعر وكأنها فشل في نظام الطوارئ.

تفيض الملاجئ المحلية الآن بالذين تم تهجيرهم للمرة الثانية بسبب الحريق. تظل ندرة المياه النظيفة واللوازم الأساسية هي القضية الأكثر إلحاحًا للناجين. تكافح مجموعات المتطوعين لنقل الناس بعيدًا عن مناطق الخطر.

سلطت الحادثة الضوء على الضعف الشديد للهندسة المعمارية المتبقية. يحذر الخبراء من أن مناطق أخرى تواجه مخاطر مماثلة من تسرب الغاز والشبكات الكهربائية غير المستقرة. تزداد تهديدات الكوارث الثانوية مع استمرار تأخر جهود الإنقاذ.

تجلب الظلمة مزيدًا من الخوف حيث تظل المدينة إلى حد كبير بدون كهرباء. يختار العديد من السكان البقاء في الحدائق أو الساحات المفتوحة بدلاً من المخاطرة بقضاء ليلة أخرى في مبانٍ قد تحترق في أي لحظة.