Gilgil, Kenya—Huit étudiantes sont apparues devant le tribunal mercredi pour faire face à des procédures judiciaires concernant l'attaque incendiaire à l'Académie des Filles Utumishi le mois dernier. L'incendie, qui a ravagé un dortoir à la fin mai, a fait seize mortes et des dizaines d'autres blessées. Les procureurs ont formellement déposé les accusations initiales alors que la communauté continue de pleurer les victimes.

La salle d'audience est restée tendue alors que les familles des défunts étaient assises dans la galerie. Les huit suspects, toutes étudiantes de l'académie, se tenaient devant le magistrat pendant que des preuves concernant l'origine de l'incendie étaient présentées. Les enquêteurs pensent que le feu a été allumé intentionnellement pour protester contre des mesures disciplinaires à l'école.

Les équipes de pompiers sont arrivées sur les lieux pendant les heures tardives de la nuit pour trouver la structure entièrement embrasée. Les efforts pour secourir les étudiantes ont été entravés par des grilles de sécurité verrouillées sur les fenêtres. L'échec de ces mécanismes de sécurité reste un point central de l'enquête criminelle.

Des équipes judiciaires ont passé plusieurs jours à fouiller les restes carbonisés du dortoir. Elles ont confirmé l'utilisation d'un accélérant, ce qui contredit les rapports antérieurs sur un défaut électrique. Cette preuve a constitué le principal fondement de la détention des étudiantes accusées.

L'académie reste fermée indéfiniment pendant que le ministère de l'éducation effectue un examen national des normes de sécurité des internats. Les parents ont exigé des comptes pour la négligence qui a conduit à un tel nombre de décès. L'administration de l'école fait également l'objet d'un examen minutieux concernant ses protocoles de supervision.

Les avocats de la défense ont demandé une libération sous caution, citant l'âge des accusés, mais le tribunal a rejeté ces motions en raison de la gravité des accusations. L'État a l'intention de poursuivre l'affaire devant un tribunal pour mineurs spécialisé. Les responsables de l'accusation ont indiqué que d'autres arrestations étaient possibles à mesure que l'enquête progresse.

Des conseillers en deuil ont été déployés dans la région pour aider les étudiantes survivantes et le personnel traumatisé. Beaucoup des filles qui ont survécu refusent actuellement de retourner sur le campus. L'impact psychologique de l'incident continue de se répercuter à travers la ville de Gilgil.

Le processus judiciaire sera probablement long, avec d'autres audiences prévues plus tard dans le mois. Pour l'instant, les étudiantes restent en détention pendant que l'État finalise les dossiers de preuves. Le site de l'incendie est toujours cordonné, agissant comme un sinistre rappel des événements de la nuit.