Le gouvernement britannique va réduire les autorisations d'importation d'acier sans tarif de 51 % à partir du 1er juillet, introduisant de nouveaux safeguards visant à contrer un excès mondial de métal chinois bon marché et à protéger la production d'acier nationale.

Les nouveaux quotas remplacent les arrangements sans tarif d'avant le Brexit que le Royaume-Uni avait conservés des règles de l'UE, qui expirent à la fin du mois. Le Royaume-Uni et l'UE ont aligné leur approche en raison des "chaînes d'approvisionnement hautement interconnectées", les mesures devant coïncider à partir du 1er juillet avec des changements similaires introduits par l'UE.

Avec les quotas réduits sans droits, les tarifs sur les importations d'acier qui dépassent les niveaux de quota seront doublés, passant à 50 % de la valeur du produit pour les expéditions hors quota. Selon les nouvelles règles, le volume de quota sans tarif du Royaume-Uni sera réduit de sorte que seulement 3,2 millions de tonnes puissent être importées sans droits à l'avenir. On s'attend à ce que l'acier de l'UE représente une grande partie des volumes sans tarif, chaque part de produit variant d'environ la moitié à neuf dixièmes de son quota respectif.

Le secrétaire aux affaires, Peter Kyle, a déclaré que les safeguards étaient conçus pour protéger la production d'acier britannique contre la surcapacité mondiale tout en offrant aux entreprises de la chaîne d'approvisionnement une certaine certitude, ajoutant que le gouvernement examinera la mesure après 12 mois.

Les changements incluent également des exemptions tarifaires pour les fabricants utilisant 11 types spécifiques d'acier, après des préoccupations de l'industrie selon lesquelles les droits d'importation pourraient paralyser la production là où aucune alternative locale n'existe.

Certaines entreprises sidérurgiques britanniques ont soutenu que les nouveaux quotas restent trop élevés dans certaines catégories. Tata Steel UK a déclaré croire que les volumes de quota étaient trop élevés pour les aciers métalliques revêtus, les aciers d'emballage et les sections creuses, arguant que cela pourrait continuer à permettre une pénétration significative des importations sur des marchés d'acier britanniques stratégiquement importants et à maintenir la pression sur la production nationale et les chaînes d'approvisionnement.

Les négociations du Royaume-Uni avec les représentants de l'UE ont eu lieu en amont des nouvelles règles, les discussions étant encadrées autour de l'accès au marché de l'UE, qui est la plus grande destination pour les exportations d'acier britanniques. La Commission européenne a refusé de commenter les détails des quotas de l'UE avant que les changements n'entrent en vigueur, mais a déclaré être en contact étroit avec le Royaume-Uni et partager l'objectif d'assurer la viabilité à long terme des industries sidérurgiques.

Les safeguards couvrent 28 types d'acier, allant des barres de renforcement pour la construction aux feuilles laminées utilisées dans les éviers en acier inoxydable et les avions. Le Royaume-Uni produit environ 3 millions de tonnes d'acier par an, tandis que l'offre mondiale est de près de 2 milliards de tonnes.