ستقوم الحكومة البريطانية بتقليل حصص واردات الصلب المعفى من الرسوم الجمركية بنسبة 51% اعتبارًا من 1 يوليو، مع تقديم حمايات جديدة تهدف إلى مواجهة فائض عالمي من المعادن الصينية الرخيصة وحماية صناعة الصلب المحلية.

تستبدل الحصص الجديدة الترتيبات المعفاة من الرسوم الجمركية التي كانت المملكة المتحدة قد احتفظت بها من قواعد الاتحاد الأوروبي، والتي ستنتهي في نهاية الشهر. وقد اتفقت المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي على هذا النهج بسبب "سلاسل الإمداد المترابطة بشدة"، ومن المتوقع أن تتزامن التدابير اعتبارًا من 1 يوليو مع تغييرات مماثلة قدمها الاتحاد الأوروبي.

بالإضافة إلى الحصص المعفاة من الرسوم المخفضة، ستتضاعف الرسوم الجمركية على واردات الصلب التي تتجاوز مستويات الحصص، لتصل إلى 50% من قيمة المنتج للشحنات التي تتجاوز الحصة. بموجب القواعد المحدثة، سيتم تقليل حجم الحصة المعفاة من الرسوم في المملكة المتحدة بحيث يمكن استيراد 3.2 مليون طن فقط معفاة من الرسوم في المستقبل. ومن المتوقع أن تمثل الصلب الأوروبي جزءًا كبيرًا من الأحجام المعفاة من الرسوم، حيث يتراوح نصيب كل منتج من حوالي نصف إلى تسعة أعشار من حصته المعنية.

قال وزير الأعمال بيتر كايل إن الحمايات مصممة لحماية إنتاج الصلب في المملكة المتحدة من الفائض العالمي مع منح شركات سلاسل الإمداد اليقين، مضيفًا أن الحكومة ستراجع التدبير بعد 12 شهرًا.

تشمل التغييرات أيضًا إعفاءات من الرسوم الجمركية للمصنعين الذين يستخدمون 11 نوعًا محددًا من الصلب، بعد مخاوف الصناعة من أن الرسوم الجمركية ستقضي على الإنتاج حيث لا يوجد بديل محلي.

جادلت بعض شركات الصلب البريطانية بأن الحصص الجديدة لا تزال مرتفعة جدًا في فئات معينة. قالت شركة تاتا ستيل المملكة المتحدة إنها تعتقد أن حجم الحصص مرتفع جدًا بالنسبة للصلب المغلف بالمعادن، والصلب المستخدم في التعبئة، والأقسام المجوفة، مشيرة إلى أن ذلك قد يسمح بدخول كبير للواردات إلى الأسواق الاستراتيجية المهمة للصلب في المملكة المتحدة ويستمر في الضغط على الإنتاج المحلي وسلاسل الإمداد.

جرت المفاوضات البريطانية مع ممثلي الاتحاد الأوروبي في الفترة التي سبقت القواعد الجديدة، مع مناقشة تدور حول الوصول إلى سوق الاتحاد الأوروبي، الذي يعد أكبر وجهة لصادرات الصلب البريطانية. ورفضت المفوضية الأوروبية التعليق على تفاصيل الحصص الأوروبية قبل أن تدخل التغييرات حيز التنفيذ، لكنها قالت إنها على اتصال وثيق مع المملكة المتحدة وتشارك الهدف المتمثل في ضمان استدامة صناعة الصلب على المدى الطويل.

تشمل الحمايات 28 نوعًا من الصلب، تتراوح من قضبان التعزيز المستخدمة في البناء إلى الصفائح المدرفلة المستخدمة في الأحواض المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ والطائرات. تنتج المملكة المتحدة حوالي 3 ملايين طن من الصلب سنويًا، بينما يبلغ إجمالي العرض العالمي نحو 2 مليار طن.