بدأت المملكة المتحدة تجارب لقاح جديد ضد الإيبولا بعد أن منحت وكالة تنظيم الأدوية والمنتجات الصحية (MHRA) الإذن للاختبارات البشرية. تم تطوير اللقاح في جامعة أكسفورد بعد ثمانية أسابيع من إعلان حالة الطوارئ الصحية العامة في 17 مايو، وهو الأول من بين أربعة لقاحات ضد الإيبولا قيد التطوير التي تدخل التجارب السريرية.

يتم تجنيد المتطوعين، ومن المتوقع أن تُعطى الجرعات الأولى للبالغين الأصحاء في المملكة المتحدة "خلال أسابيع". ستشمل التجربة 50 متطوعًا تتراوح أعمارهم بين 18 و55 عامًا. سيتم مراقبة المشاركين لمدة عام للتحقق من السلامة وما إذا كان اللقاح يحفز نوع الاستجابة المناعية التي يبحث عنها الباحثون.

تتركز تفشي المرض في جمهورية الكونغو الديمقراطية ويعود السبب إلى نوع الإيبولا من بونديبوجيو، الذي ليس لديه لقاحات أو أدوية معتمدة في الوقت الحالي. لقد أودت الوباء بحياة المئات ولا يزال خارج السيطرة، حيث يحدث التفشي في بيئة صراع تشمل سكانًا متحركين للغاية - وهي عوامل تجعل من الصعب بشكل خاص وقف انتقال العدوى.

تستخدم فريق أكسفورد نفس منصة تكنولوجيا اللقاح المستخدمة للقاح أكسفورد/أسترازينيكا ضد كوفيد، مما يسمح بتبديل الشيفرة الجينية للقاح بسرعة نسبية. يستخدم اللقاح فيروس "البرد الشائع" المعدل لتوصيل المادة الجينية من إيبولا بونديبوجيو إلى الجسم، مما يدرب الجهاز المناعي على التعرف على التهديد دون التسبب في عدوى الإيبولا.

قبل التجربة، تم اختبار اللقاح على الفئران والماكاك، ويتم تصنيعه وفقًا للمعايير السريرية من قبل معهد المصل الهندي. وقد أنتجت الشركة واحتفظت بحوالي 620,000 جرعة. يقول الباحثون في اللقاحات إن الجدول الزمني السريع أصبح ممكنًا من خلال زيادة الحجم بالتوازي - تنفيذ الخطوات بشكل متزامن بدلاً من الانتظار لإنهائها بالتسلسل - مع الانتهاء من الفحوصات المعتادة المطلوبة لتجربة أول لقاح بشري.