Le Royaume-Uni est confronté à une "catastrophe économique" imminente, provoquée par une augmentation alarmante du chômage des jeunes et une génération de jeunes qui ont été "reconfigurés" par les smartphones, selon Alan Milburn, le tsar de l'emploi du gouvernement. Milburn, nommé par Sir Keir Starmer, s'apprête à publier prochainement un rapport intérimaire qui met en lumière ces problèmes urgents.

Le rapport indique que près d'un million de jeunes âgés de 16 à 24 ans sont classés comme NEET (ni en éducation, ni en emploi, ni en formation), avec des statistiques montrant 729 000 jeunes dans cette catégorie entre janvier et mars 2026. Cela représente une augmentation de 110 000 par rapport à l'année précédente. Milburn suggère qu'un contributeur significatif à cette situation est une "montée de la mauvaise santé mentale, de l'anxiété et de la dépression."

Milburn souligne que les défauts systémiques actuels "piègent les gens dans le chômage" au lieu de leur permettre de décrocher des emplois. Il met en avant le phénomène d'une "génération de chambre", où les jeunes adultes passent souvent de longues périodes en ligne au lieu de développer des compétences pratiques pour le milieu de travail.

L'influence des médias sociaux est considérable, Milburn soutenant qu'elle modifie les styles de communication, la manière dont les relations se forment, et même la gestion du stress. Il insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas simplement d'un cas de "flocons de neige", comme le prétendent certains critiques. Au contraire, il les décrit comme "anxieux", faisant face à de réels défis qui entravent leurs perspectives.

Les réflexions de Milburn soulignent la nécessité d'une refonte du système de protection sociale, qu'il estime conçu pour une époque différente et mal équipé pour répondre aux demandes actuelles. Si les problèmes restent non résolus, il avertit que cela pourrait conduire à une dépendance à long terme aux prestations parmi les jeunes, affectant profondément la croissance économique.

Le rapport arrive à un moment crucial, soulignant l'importance d'adapter à la fois les cadres éducatifs et les pratiques d'emploi pour mieux servir cette génération émergente, qui navigue, à bien des égards, dans un monde radicalement différent de celui de ses prédécesseurs. Comme le dit Milburn de manière succincte, "La tragédie est que les jeunes ont tant de potentiel, mais leurs vies sont remplies de trop d'obstacles."