WASHINGTON — Le fragile cessez-le-feu de sept semaines entre les États-Unis et l'Iran a subi une rupture sévère au cours de la nuit alors que les forces américaines ont abattu quatre drones d'attaque iraniens à sens unique près du détroit stratégiquement vital d'Hormuz. L'engagement militaire à enjeux élevés a rapidement dégénéré en une série de frappes de représailles, menaçant les efforts diplomatiques en cours pour mettre fin au conflit vieux de trois mois.

Selon le Commandement central des États-Unis (CENTCOM), l'incident a commencé lorsque l'Iran a déployé un groupe de drones d'attaque "kamikaze" qui représentaient une menace immédiate pour les forces militaires américaines et les voies de navigation maritime commerciales dans le Golfe.

Les forces américaines ont réussi à intercepter et à détruire quatre des drones en plein vol. Agissant sur des renseignements indiquant que la menace n'était pas encore neutralisée, l'armée américaine a immédiatement lancé une frappe aérienne chirurgicale de représailles ciblant une station de contrôle au sol à l'est de la ville portuaire iranienne de Bandar Abbas. Des responsables américains ont confirmé que la frappe avait effectivement empêché le lancement d'un cinquième drone.

"Ces actions étaient mesurées, purement défensives et destinées à maintenir le cessez-le-feu," a déclaré un responsable américain, s'exprimant sous couvert d'anonymat.

Les médias d'État iraniens ont rapporté que des explosions avaient été entendues près de l'aéroport de Bandar Abbas peu avant minuit, ce qui a entraîné l'activation brève des systèmes de défense aérienne locaux.

L'escarmouche ne s'est pas arrêtée à la côte iranienne. Quelques heures après la frappe aérienne américaine, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) d'Iran a riposté en lançant un missile balistique vers une base aérienne militaire américaine au Koweït, où ils ont affirmé que la mission de chasse aux drones américains avait pris son origine.

Les forces de défense aérienne koweïtiennes ont réussi à intercepter le missile balistique entrant, empêchant ainsi toute victime ou dommage aux infrastructures. CENTCOM a fermement condamné cette action, qualifiant le lancement du missile de "violation flagrante du cessez-le-feu par le régime iranien". Le ministère koweïtien des Affaires étrangères a également dénoncé les "attaques criminelles iraniennes" pour avoir violé sa souveraineté nationale.

L'IRGC, quant à lui, a accusé les États-Unis d'avoir tiré le premier et a averti d'une réponse beaucoup plus lourde si les actions américaines se poursuivaient. "Cette réponse est un avertissement sérieux afin que l'ennemi sache que l'agression ne restera pas sans réponse," a déclaré l'IRGC dans un communiqué officiel.

Ce dernier affrontement marque le deuxième grand regain de tensions dans le détroit d'Hormuz cette semaine, après un engagement lundi où les forces américaines ont coulé deux navires iraniens prétendument en train d'essayer de poser des mines navales.

La montée de la violence survient à un moment extrêmement délicat pour les diplomates internationaux. Les pourparlers de paix à Doha tentent activement de sécuriser une fin permanente à la guerre — qui a commencé le 28 février — et de rouvrir complètement le détroit d'Hormuz pour stabiliser les prix mondiaux du pétrole en forte hausse. Suite aux frappes nocturnes, les contrats à terme sur le brut Brent ont augmenté de plus de 2 %, atteignant près de 97 dollars le baril.

Les négociations restent fortement bloquées en raison de complications secondaires, commençant par un affrontement financier et nucléaire alors que l'Iran exige la libération immédiate de 12 milliards de dollars d'actifs gelés tandis que les États-Unis insistent sur des concessions nucléaires immédiates. De plus, le département du Trésor américain a récemment imposé de nouvelles sanctions à l'Autorité du détroit du Golfe persique nouvellement formée de Téhéran, que l'administration Trump a condamnée pour avoir tenté d'extorquer le commerce mondial en facturant des péages de transit allant jusqu'à 2 millions de dollars.

Enfin, les tensions diplomatiques ont augmenté suite au rejet ferme par la Maison Blanche d'un projet de mémorandum diffusé par les médias d'État iraniens affirmant qu'un pacte conjoint avait été conclu, les responsables qualifiant le rapport de "fabrication complète".

Bien que Washington et Téhéran maintiennent publiquement qu'ils souhaitent préserver le cadre technique du cessez-le-feu, la réalité sur l'eau indique une guerre d'attrition de plus en plus volatile.