Sichuan, Chine—Une section du plafond d'un tunnel autoroutier s'est effondrée de manière inattendue lors d'une maintenance structurelle de routine à dix heures du matin, ensevelissant deux travailleurs sous des tonnes de roche et de béton. L'équipe renforçait des boulons de roche vieillissants à l'intérieur du tunnel lorsque l'arche non soutenue s'est fracturée sans avertissement. De lourds engins de terrassement se sont précipités à l'entrée du tunnel pour commencer à dégager l'amas de débris bloqué. Les équipes de secours d'urgence ont confirmé que les deux travailleurs étaient décédés sur les lieux après un effort d'excavation de cinq heures.
Des ingénieurs géologiques sur place ont noté que de fortes pluies récentes avaient augmenté la pression de l'eau souterraine derrière le revêtement en béton. Le tunnel avait été construit il y a quinze ans et subissait sa première phase majeure de réhabilitation structurelle. Les superviseurs avaient signalé des fissures capillaires mineures dans les panneaux de la voûte plus tôt dans la semaine lors d'une visite d'ingénierie de routine. L'équipement de sécurité porté par les victimes a été récupéré au bord de la zone d'effondrement.
Des inspecteurs de sécurité provinciaux sont arrivés à l'entrée du tunnel en début d'après-midi pour examiner les permis de construction et les journaux de maintenance. L'entrepreneur principal en ingénierie a refusé de faire un commentaire immédiat concernant le respect des protocoles de renforcement. La police locale a bouclé la route d'accès menant à l'entrée du tunnel pour éloigner les curieux et les médias de la zone de secours. Les autorités de transport ont ordonné un arrêt immédiat de tous les travaux de maintenance en cours dans les tunnels autoroutiers régionaux.
Des travailleurs se sont rassemblés en petits groupes à l'extérieur du bureau de chantier pour discuter de la défaillance structurelle soudaine. Des représentants de l'entreprise ont rencontré des responsables gouvernementaux locaux pour coordonner la notification des familles des victimes. Les discussions sur l'indemnisation commenceront une fois le traitement judiciaire des corps récupérés terminé au centre du comté. Les régulateurs de sécurité de l'État ont annoncé des plans pour un examen structurel à l'échelle provinciale des tunnels de montagne vieillissants.
L'équipement de secours a lentement quitté l'entrée du tunnel alors que les ombres du soir s'allongeaient à travers la vallée montagneuse. La circulation à travers le tunnel parallèle reste fermée pendant que des capteurs d'intégrité structurelle surveillent le mouvement des roches. Les équipes d'enquête passeront les prochains jours à analyser des échantillons de carottes de la section de voûte effondrée. Les rapports finaux de la commission provinciale de sécurité au travail sont attendus dans deux semaines.
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