Tragédie sur la route : 2 cyclistes de l'Université Milligan tués, 7 blessés dans un accident dévastateur

HAMPTON, Tenn. — Une collision tragique sur le bord de la route dans l'est du Tennessee a entraîné deux décès et plusieurs blessures graves mercredi 19 août 2026, après qu'un conducteur a percuté un groupe d'étudiants-athlètes de l'équipe de cyclisme de l'Université Milligan lors d'une séance d'entraînement matinale.

Le désastre s'est produit vers 8h00 le long d'un tronçon rural de l'autoroute 19 à Hampton, à environ 10 miles à l'est du campus d'Elizabethton de l'université. Onze membres du programme de cyclisme collégial roulaient en formation lorsqu'un véhicule motorisé est entré en collision directement avec le groupe.

Le président de l'Université Milligan, Dr. Stephen Waers, a confirmé que deux étudiants-athlètes, identifiés comme étant les deuxièmes années Haylan Engdahl et Brayden Rogers, étaient décédés des blessures subies lors de l'accident. Les premiers intervenants d'urgence et les équipes de transport médical aérien ont stabilisé sept cyclistes blessés supplémentaires sur les lieux avant de les transférer au Johnson City Medical Center.

Les responsables de l'hôpital ont rapporté que quatre des étudiants blessés avaient été admis dans un état critique, deux étaient dans un état stable et un a été évalué et libéré.

Le procureur général du district, Steve Finney, a annoncé que les agents des forces de l'ordre avaient arrêté le conducteur, identifié comme étant John Benfield, 69 ans, de Caroline du Nord. Les autorités ont inculpé Benfield de deux chefs d'homicide involontaire par imprudence et de cinq chefs d'agression aggravée par véhicule avec imprudence, d'autres accusations étant en attente à mesure que l'enquête progresse.

Le Tennessee Highway Patrol a pris en charge la reconstruction de l'accident et l'enquête sur la scène de la collision pour déterminer la vitesse, la trajectoire et les causes sous-jacentes de la collision. Pendant ce temps, la communauté universitaire a organisé des veillées de prière et des services de conseil en deuil pour soutenir les familles touchées, les membres de l'équipe et le corps étudiant.

L'incident a intensifié les conversations locales concernant la sécurité des cyclistes sur les routes rurales, les défenseurs de la sécurité des bicyclettes appelant à des accotements élargis et à une signalisation d'avertissement plus claire le long des itinéraires d'entraînement fréquemment empruntés. Dans une déclaration, des représentants nationaux du cyclisme collégial ont exprimé leurs profondes condoléances à l'Université Milligan, offrant leur assistance au département athlétique et promettant de travailler aux côtés des responsables des transports de l'État pour promouvoir des mesures de protection améliorées pour les étudiants-athlètes à l'échelle nationale.