NASSAU, Bahamas — Ce qui devait être une journée de célébration nationale s'est transformé en une scène de profonde tristesse le vendredi 10 juillet 2026, lorsqu'un petit avion commercial s'est écrasé sur l'île de North Andros, tuant les 10 personnes à bord. La tragédie est survenue le 53e jour de l'indépendance des Bahamas, projetant une ombre sombre sur le week-end de vacances et entraînant une réponse immédiate et massive des autorités aéronautiques.

Le Cessna 402 à deux moteurs, opéré par la compagnie locale Flamingo Air, transportait neuf passagers et un pilote. Selon l'Autorité bahaméenne d'enquête sur les accidents d'aviation (AAIA), le vol avait quitté l'aéroport international Lynden Pindling à Nassau et était à destination de l'aéroport de San Andros. Les premiers rapports indiquent que l'appareil a "rencontré des difficultés" juste avant l'atterrissage, plongeant finalement dans une végétation dense.

Les premiers intervenants arrivant sur les lieux de l'accident ont initialement trouvé une personne montrant de faibles signes de vie. Les équipes médicales d'urgence ont travaillé frénétiquement pour stabiliser le seul survivant, mais les responsables bahaméens ont ensuite confirmé que la personne avait succombé à ses blessures, portant le bilan total à 10 morts.

Bien que les autorités n'aient pas encore publié de liste formelle de noms, un manifeste de vol préliminaire obtenu par les enquêteurs indique que des membres du Da Pond Band, un groupe musical local populaire, étaient censés être à bord de l'avion.

Lors d'une conférence de presse émotive, le Premier ministre bahaméen Philip Brave Davis a adressé une nation dévastée : "Nous nous rassemblons sous un nuage de grande tristesse. Aujourd'hui était un jour de célébration, mais il est devenu un jour de deuil. À chaque famille qui a reçu la nouvelle dévastatrice qu'un être cher ne rentrera pas chez lui, nous offrons nos plus sincères condoléances."

Dans l'immédiat après-coup de la catastrophe, le ministère de l'Énergie, des Services publics et de l'Aviation a annoncé la suspension temporaire du certificat d'opérateur aérien de Flamingo Air. La ministre de l'Aviation, JoBeth Coleby-Davis, a souligné que le clouage au sol est une mesure de sécurité préventive pendant que les enquêteurs travaillent à déterminer la cause de l'accident.

La suspension d'urgence fait suite à une période de 24 heures très inhabituelle et troublante pour la compagnie aérienne. La ministre Coleby-Davis a révélé qu'un vol séparé de Flamingo Air à destination de Mayaguana avait été contraint d'abandonner son itinéraire. Le pilote a signalé un problème mécanique en vol et est revenu en toute sécurité à Nassau. Cependant, peu après l'atterrissage et après que tous les passagers avaient débarqué en toute sécurité, cet avion a pris feu sur le tarmac.

Aux Bahamas—un archipel composé de plus de 700 îles et 2 400 cayes—les petits avions agissent comme des lignes de transit vitales entre les communautés. La perte soudaine a profondément ébranlé le secteur aéronautique local.

Des équipes de l'AAIA et de la Force de police royale des Bahamas ont été dépêchées sur l'île d'Andros pour récupérer les instruments de l'avion et examiner le champ de débris. Les enquêteurs examineront de près les dossiers de maintenance, les conditions météorologiques au moment de l'approche et les problèmes systémiques potentiels, étant donné l'incident antérieur de la compagnie aérienne le même jour.

Flamingo Air a publié une brève déclaration notant qu'ils rassemblent activement des détails et s'engagent pleinement à coopérer avec les autorités aéronautiques concernées.