AHMEDABAD — Au moins huit personnes ont été tuées et près d'une douzaine d'autres gravement blessées après qu'une puissante explosion ait ravagé une unité de fabrication de feux d'artifice opérant illégalement dans l'État du Gujarat, dans l'ouest de l'Inde.

L'explosion catastrophique s'est produite samedi après-midi, le 18 juillet 2026, dans un établissement de fortune en tôle situé dans la zone de Ramol, en périphérie de la ville d'Ahmedabad. L'onde de choc de l'explosion était si immense qu'elle a déclenché une panique généralisée ; des structures jusqu'à 300 mètres de distance ont été détruites et d'épaisses colonnes de fumée noire se sont élevées dans le ciel, visibles à des kilomètres à la ronde.

Selon des responsables de la police, l'usine — qui fonctionnait sur un terrain ouvert derrière un camp de la Force d'Action Rapide (RAF) — opérait complètement illégalement. Les enquêtes ont rapidement révélé que bien que l'établissement ait précédemment détenu un permis commercial, sa licence de fabrication avait déjà été officiellement annulée en raison de violations de sécurité antérieures.

Malgré la fermeture légale, l'opérateur aurait déplacé ses activités vers un cadre plus discret et de fortune pour continuer à produire des feux d'artifice de manière informelle. Environ 15 travailleurs étaient estimés à l'intérieur des locaux exigus lorsque les mélanges chimiques volatils ont pris feu.

Comme l'explosion s'est produite à moins d'un kilomètre d'un camp militaire actif, l'équipe de réaction rapide de la RAF a été la première à arriver sur les lieux quelques minutes après avoir entendu l'explosion. Les soldats ont immédiatement commencé à extraire les victimes piégées sous les décombres en flammes avant l'arrivée des pompiers municipaux pour combattre l'incendie qui a suivi.

L'explosion dévastatrice a entraîné de graves pertes humaines, les responsables d'urgence confirmant huit décès, dont trois jeunes enfants qui étaient piégés à l'intérieur de l'établissement lorsque les produits chimiques volatils ont pris feu. De plus, au moins neuf survivants ont été extraits des débris en flammes et transportés à l'hôpital civil d'Ahmedabad et à l'hôpital municipal LG, où plusieurs d'entre eux restent dans un état critique, luttant contre de graves brûlures.

À la suite de cette tragédie, les forces de l'ordre locales ont rapidement agi pour mettre fin à l'opération illégale ; la police a officiellement arrêté le propriétaire de l'usine pour un interrogatoire intensif et a enregistré formellement une affaire d'homicide involontaire sous la loi sur les explosifs.

Après la tragédie, le Premier ministre Narendra Modi a exprimé une profonde tristesse face à la perte de vies dans son État d'origine, annonçant un paquet de compensation ex-gratia de ₹2 lakh (200 000 roupies) pour les proches des défunts et ₹50 000 pour les blessés. Le ministre en chef du Gujarat, Bhupendra Patel, a également offert une aide financière supplémentaire aux familles touchées.

Des équipes du Laboratoire de science judiciaire (FSL) restent sur le site cordonné pour analyser les débris chimiques et établir le point exact d'ignition. La catastrophe a une fois de plus mis en lumière l'immense industrie informelle des feux d'artifice en Inde, suscitant des demandes publiques intenses pour un renforcement de l'application des réglementations contre les ateliers non autorisés qui contournent régulièrement les normes de sécurité au travail.