GILGIL, Kenya — Un incendie horrible a ravagé un dortoir d'une école de filles en internat dans le centre du Kenya tôt le jeudi matin, 28 mai 2026, tuant au moins 16 élèves et laissant des dizaines d'autres hospitalisées.

La catastrophe s'est produite à l'Utumishi Girls Academy dans la région de Gilgil, dans le comté de Nakuru, à environ 120 kilomètres (75 miles) au nord-ouest de la capitale, Nairobi. Cette prestigieuse école secondaire, propriété de l'État, qui accueille plus de 800 élèves, est gérée et sponsorisée par le Service de police du Kenya, ce qui signifie que beaucoup des jeunes victimes sont les filles de policiers.

Selon la police locale et les services d'urgence, l'incendie a éclaté peu après minuit, vers 1h00 du matin, alors que les élèves, âgés de 15 à 18 ans, dormaient profondément. Environ 220 filles se trouvaient dans le dortoir spécifique lorsque les flammes se sont déclarées, déclenchant une panique générale alors que de la fumée épaisse envahissait le bâtiment.

La Croix-Rouge kenyane a rapporté avoir reçu l'appel d'urgence officiel vers 3h30 du matin. Une force multi-agences composée des pompiers du comté, des équipes de réponse aux catastrophes, de la police et du personnel médical a immédiatement été déployée sur le campus.

Des récits horrifiants de la scène décrivent un tableau de chaos et de désespoir. Wambui Nderitu, qui s'est précipitée à l'école pour vérifier l'état de sa cousine, a déclaré aux journalistes que des élèves au dernier étage avaient été forcées de sauter par les fenêtres pour échapper à l'incendie qui avançait. Nderitu a également raconté des rapports déchirants selon lesquels une matrone n'avait déverrouillé qu'une seule des deux portes de sortie principales du dortoir sans alerter correctement les enfants en fuite, laissant la seconde porte complètement fermée.

Le ministre de l'Éducation, Julius Migos Ogamba, a confirmé qu'en plus des 16 décès, 79 autres élèves avaient subi des blessures. La plupart des blessés ont été transportés à l'hôpital St. Joseph à Gilgil. Heureusement, les responsables médicaux ont déclaré que la majorité des filles étaient dans un état stable, et 71 avaient déjà été libérées après avoir reçu des soins pour des blessures mineures, des brûlures et des inhalations de fumée.

Alors que la nouvelle de la tragédie se répandait, des parents hystériques faisaient la queue devant les portes de l'école, exigeant des réponses. Les forces de sécurité ont bouclé l'établissement, ne laissant entrer que les membres de la famille dans l'enceinte pendant que les équipes d'urgence effectuaient un comptage et fouillaient la structure tachée de cendres.

De plus, la police a lancé une vaste recherche dans les buissons environnants et le quartier. "De ce choc, de cette peur et de cette anxiété, beaucoup de gens se sont précipités dans la nuit," a expliqué le commandant de police senior Masoud Mwinyi, notant que les agents travaillaient sans relâche pour retrouver les élèves qui auraient pu fuir dans l'obscurité pour se mettre en sécurité.

La cause de cet incendie mortel reste inconnue, et une enquête officielle a été lancée par la Direction des enquêtes criminelles (DCI). Le ministre Ogamba a déclaré que les enquêteurs examineront de près si l'école respectait strictement les manuels de sécurité incendie nationaux.

La catastrophe a ravivé un intense examen de la sécurité des internats au Kenya, qui a une longue et tragique histoire d'incendies de dortoirs. Bien que certains incidents passés aient été attribués à des câblages électriques défectueux, beaucoup ont été liés à des manifestations d'incendie par des élèves en raison de la discipline rigide, du surpeuplement et des mauvaises conditions. Un rapport accablant de 2022 du vérificateur général du pays avait précédemment révélé que la grande majorité des lycées publics étaient lamentablement mal préparés à gérer les urgences incendie.

Le président William Ruto a présenté ses condoléances à la communauté touchée, déclarant que toute la nation partageait la profonde douleur des familles qui ont perdu leurs chères filles. Des équipes de soutien psychosocial de la Croix-Rouge restent sur le terrain pour fournir un accompagnement psychologique aux élèves survivants, aux enseignants et aux parents en deuil.